昨天东部时间深夜，猎鹰9号火箭从卡帕卡纳维拉尔太空部队发射升空后，太空探索技术公司(SpaceX)几乎连续发射了两次任务。SpaceX的目标是今年进行100次猎鹰9号发射，最近一次发射标志着该公司在2023年的第12次任务，之前的任务也是从加利福尼亚州的范登堡太空部队基地进行的。
SpaceX的猎鹰9号在云层中翱翔，因为公司在一个日历年内保持100次发射的轨道
这两次发射是针对SpaceX自己的Starlink卫星互联网星座和英国卫星通信公司Inmarsat的第二颗I6卫星。然而，虽然Starlink卫星使用的是低得多的低地球轨道(LEO)，但Inmarsat航天器在加满燃料后重5,760千克，被送往地球静止轨道(GEO)。该轨道明显更高，典型高度大于35,000公里。
Inmersat最初计划在SpaceX的FalonHeavy上发射航天器，但去年初改用Falcon9。对SpaceX来说至关重要的是，该公司今天还回收了猎鹰9号，这表明该火箭可以向更高的轨道发射更重的任务，同时仍能为着陆节省足够的燃料。火箭的性能手册指出，一种可消耗的变体能够将8,300公斤的重量提升到地球静止转移轨道(GTO)，通常在37,000公里处。
Starlink发射与I6发射的任务概况相似。第一阶段与第二阶段在大约两分半钟处分离，I6第二阶段分离发生在几秒钟后，如现场直播所示。然而，Inmarsat有效载荷的轨道插入发生得晚得多，接近半小时标记，而对于Starlink任务，卫星在猎鹰9号着陆时被放入目标轨道。
Starlink任务的助推器标志着它的第九次任务，而I6发射的助推器是一种相对较新的火箭，之前只有两次飞行。两者都用于高价值任务-一个用于NASA宇航员发射，另一个用于太空部队的全球定位系统(GPS)卫星。此外，Starlink批次的插入距离约为224公里，而I6则更高，为268公里。
SpaceX的火箭在发射后半个多小时后终于在650公里的高度与I6卫星分离。该任务是SpaceX迄今为止的第211次任务，也是该公司第173次着陆并回收火箭返回地球的猎鹰9号火箭回收市场。
SpaceX仍然有一个忙碌的2月值得期待，还有更多的Starlink发射和重要的NASA发射。SpaceX和NASA将于下周向国际空间站发射他们的第七次宇航员任务(Crew-6)，届时空间站已经有一个CrewDragon停靠在它上面，另一个货运任务也计划在Crew-6之后不久发射。