《南柯一梦》这个成语来源于唐朝李公佐的传奇小说《南柯太守传》，讲述的是淳于棼在古槐树下饮酒时，梦入槐安国，娶了公主，并被任命为南柯郡太守。他在这个梦中享尽荣华富贵，但最终因政事不治而被贬。醒来后发现这一切都只是梦境，而梦中的槐安国实际上是他家东边大古槐树下的蚂蚁洞。
在这个故事中，“南柯”是指一个具体的地方，即梦中的南柯郡。然而，“南柯一梦”这个成语后来被用来比喻人生如梦，荣华富贵皆为虚幻。它提醒人们不要过于执着于物质上的追求和权力地位，而应该珍惜当下，明白人生的无常与短暂。
因此，在日常生活中，“南柯一梦”常被用来形容那些突然破灭的幻想或梦想，或是用来表达对人生无常的感慨。这个成语富含哲理，让人深思。