韩国釜山国立大学IBS气候物理中心(ICCP)的研究人员在《科学进展》杂志上发表的一项研究表明，山区不同生态系统的拼凑在人类进化中发挥了关键作用。
早期人类(即人科的早期人类)考古遗址的一个显著特点是，它们经常出现在山区和山区附近。
ICCP的科学家团队利用大量古人类化石和文物数据，以及高分辨率景观数据和长达300万年的地球气候模拟，更清楚地描绘了早期人类如何以及为何适应如此崎岖的地形。换句话说，他们帮助解释了为什么我们的许多进化亲属更喜欢成为“陡峭地带的人”，而不是“平原人”。
山区的生物多样性增强，因为海拔的变化导致气候的变化，为不同植物和动物物种的繁衍生息提供了一系列的环境条件。
作者指出，陡峭地区通常拥有种类更多、密度更大的生态系统和植被类型，即所谓的生物群落。这种生物群落多样性对早期人类具有吸引力，因为它提供了更多的食物资源和对气候变化的适应力，这一观点被称为“多样性选择假说”。
“当我们分析控制人类居住地的环境因素时，我们惊讶地发现地形陡峭度占据主导地位，甚至比温度和降水等当地气候因素的影响更大，”IBS气候物理中心博士生兼研究主要作者ElkeZeller说。
另一方面，陡峭的地区比平坦的地形更难穿越，需要更多的能量才能穿越。原始人类需要逐渐适应崎岖地形的挑战，才能利用更多的资源。ICCP研究人员研究了随着时间的推移，人类的适应性如何改变在崎岖环境中生活的成本效益平衡。
直到大约100万年前，最早的人类物种能人、匠人和直立人才开始适应更陡峭的环境，此后地形信号消失了大约30万年。
大约70万年前，随着适应性更强、文化更先进的物种(如海德堡人和尼安德特人)的出现，火再次出现。这些能够控制火的群体也表现出对寒冷和潮湿气候的更高耐受性。
“大约100万年前，地形适应能力的下降与人类气候系统的大规模重组(即中更新世过渡期)大致相符。它还与进化事件相吻合，例如最近发现的祖先遗传瓶颈(大大降低了人类的多样性)以及原始人类2号染色体合并的时间，”IBS气候物理中心主任、研究报告合著者AxelTimmermann说道。
“这是否只是巧合，或者加剧的冰川气候变化是否导致了早期人类的基因转变,remainsanopenquestion."
人类在过去300万年中如何进化并适应新出现的环境挑战是一个备受争议的研究课题。韩国研究小组的研究结果为人类进化之谜提供了新的线索。从数十万年的平均数据来看，跨越不同的物种和大陆，这些数据清楚地表明我们的祖先是“陡峭地带的居民”。
“我们的研究结果清楚地表明，随着时间的推移，原始人类适应了陡峭的地形，而这一趋势很可能是由区域生物多样性的增加所驱动的。我们的分析表明，尽管扩大这些环境需要消耗更多的能量，但早期人类群体在山区定居是有利的，”泽勒说。