南十字星大学的一项新研究发现了澳大利亚大堡礁珊瑚耐热性方面存在此前未记录的变化，这让我们希望珊瑚自身的遗传资源可能是我们帮助其恢复和适应的关键。
在9月23日发表在《通讯地球与环境》杂志上的一项研究中，研究人员使用在大堡礁17个珊瑚礁的海上使用的便携式实验系统，测量了超过500个桌状珊瑚(Acroporahyacinthus)群落的白化阈值。
该项研究由南十字星大学博士生MelissaNaugle牵头，研究团队来自南十字星大学、澳大利亚海洋科学研究所(AIMS)、昆士兰大学和新喀里多尼亚发展研究所，是珊瑚礁修复和适应计划(RRAP)的一部分。
诺格尔说：“我们在研究的几乎所有珊瑚礁中都发现了耐热珊瑚，这表明整个大堡礁的珊瑚可能拥有对保护和修复至关重要的遗传资源。”
“这对珊瑚来说是个重要消息，它们正在经历第四次全球大规模白化事件，大堡礁夏季海温也达到了前所未有的水平。自然发生的耐热性变化对于珊瑚适应气候变暖和修复计划的成功至关重要。”
这一发现在另一项近期研究中得到了证实，该研究的共同作者、南十字星大学博士生HugoDenis也发现不同珊瑚物种的耐热性存在广泛差异。
这项研究的结果对珊瑚礁的未来具有重要意义。
“珊瑚个体之间的差异是自然选择的动力，以产生更具耐受性的珊瑚的未来几代，”论文合著者、AIMS高级首席研究员兼研究项目主任LineBay博士说。
“深入了解这种变化对于了解珊瑚如何适应气候变暖至关重要。”
珊瑚礁修复和适应计划执行主任塞德里克·罗比洛特博士说：“这项工作凸显了天然耐热珊瑚的存在，RRAP可以针对这些珊瑚开展大规模的珊瑚礁修复和保护工作，以保护这一关键生态系统免受气候变化导致的海洋温度升高的影响。”
论文合著者、南十字星大学高级研究员、珊瑚礁修复和适应计划项目负责人EmilyHowells博士表示：“耐热性变异对选择性育种等修复计划很有用，选择性育种可能会加速适应，从而产生更适合温暖水域的后代。不过，这一结果取决于我们观察到的耐热性变异有多少与可遗传基因变异有关。”
本研究中发现的最耐热的珊瑚目前正在通过珊瑚礁修复和适应计划进行选择性育种试验。
该研究不仅报告了珊瑚耐热性变化的程度，还调查了这种变化的根本原因。
诺格尔说：“在本文中，我们探讨了影响耐热性的多种环境影响因素，如热历史、营养物浓度以及生活在珊瑚组织内的共生藻类。”
虽然研究发现海水温度等环境因素对影响耐热性很重要，但耐热性存在很大的差异，这无法用环境来解释，很可能是由于珊瑚个体之间的基因差异造成的。
“接下来，我们将分析这些个体的DNA测序数据，以确定与耐热性相关的基因变异。这可以帮助我们了解天然珊瑚种群的适应潜力并为选择性育种工作提供信息，”诺格尔说。
“虽然选择性育种等修复举措可能会增加珊瑚种群数量，但减少温室气体排放才是让珊瑚礁拥有最好的未来的关键。”