想象一下，不用打开冰箱就能知道牛奶变质了。一种名为印刷电子的技术有一天可以让这样的创新成为可能。
印刷电子是指薄而可弯曲的薄片中的电子电路。该技术已被用于制造从车顶太阳能电池到智能手机上的柔性显示屏等各种产品。
西蒙弗雷泽大学(SFU)和萨斯喀彻温大学(USask)的一组研究人员利用萨斯喀彻温大学(USask)的加拿大光源(CLS)，开发出一种材料，其存储的电荷量比现有印刷电子产品高出1,000倍。
该团队的工作可能使物联网的概念更接近现实。物联网涉及将印刷电子产品添加到我们日常生活中的物品中(例如牛奶盒和冰箱)，以使这些物品与我们的智能手机和电脑之间能够进行通信。这样的进步可能开辟一个技术可能性的世界。仅对于食品行业而言，这将有助于最大限度地减少供应链各个层面的浪费和变质。
要让物联网成为现实，需要一种电路和先进的操作，而这些只有能在正负电压模式下工作的电子设备才能实现。这正是SFU化学系副教授LorenKaake及其团队开发的材料的前景所在。
“在这方面，它的表现绝对胜过最先进的材料，”Kaake说道。“我认为这种材料能够真正增强印刷电子产品的商业潜力。”
研究团队利用CLS的强光同步加速器光来分析他们的材料并改善其性能。他们的研究成果发表在《A应用材料与界面》杂志上。
“CLS让我们能够了解材料的纳米级结构，了解什么因素能够带来良好的性能，什么因素会阻碍它，”他解释道。“我们在同步加速器上收集的数据提供了一些方法，可以进一步更好地设计材料。”
Kaake预计印刷电子产品将在大约七年内进入市场。届时，他们的材料可以在制作原型时轻松实施。
“开发新材料是一项非常重要的研究方向，因为一旦发现更好的材料，人们总能将其用于实际应用，”他说。“如果我们的材料适用于未来的电子印刷技术，那么它们就是一种‘即插即用’的替代品。”