一些最贪婪的地下白蚁物种如何在房屋周围生活和活跃?它们有“嗅觉死亡”的本领。
在美国，有两种主要方法可以保护房屋免受地下白蚁的侵害：非驱避性液体杀白蚁剂或诱饵。佛罗里达大学食品与农业科学研究所 (UF/IFAS) 的一项开创性研究揭示了一些液体杀虫剂在消灭地下白蚁群落方面的局限性。
佛罗里达大学/IFAS 劳德代尔堡研究与教育中心 (FLREC) 的科学家研究了非驱避性杀白蚁剂的功效，这种杀白蚁剂已使用 20 多年。这项研究发表在《经济昆虫学杂志》上，引发了人们对继续使用液体控制方法的担忧。
它们显示出对控制美国南部普遍存在的地下白蚁种群的功效水平是有限的。
“虽然液体杀白蚁剂可以在一定程度上防御地下白蚁，并有效防止建筑物受损，但建筑物周围地面上的白蚁群落实际上并没有受到太大影响，从而推迟了它们可能造成的潜在损害，”FLREC 副教授 Thomas Chouvenc 表示。
在研究中，Chouvenc 证明，在用常用的非驱避性杀白蚁剂处理过的土壤中远距离觅食的地下白蚁会在处理处附近迅速死亡，导致死白蚁堆积。
“这种白蚁尸体聚集的区域被称为‘死亡区’，由于死亡的气味，其余白蚁都会避开它，”Chouvenc 说。
研究表明，“死亡区”从处理区域向外延伸至 2.56 米或 8 英尺 4 英寸，从而阻止了该区域内白蚁的长期活动。同时，研究还表明，只有 1.5% 的白蚁群落受到处理的影响，从而使白蚁群落能够长期保持其在该区域内造成破坏的潜力。
“实际上，尽管这种液体杀白蚁剂在配方上对地下白蚁觅食者不具有驱避作用，但在使用过程中，由于处理区域周围的觅食者很早就死亡，因此它们在功能上具有驱避作用，”Chouvenc 说。
乔文克说，地下白蚁可以在地下数百英尺处觅食，并能避开对它们有害的区域。数百万只白蚁群落可以完成其生命周期，并在受影响的群落中继续产生后代白蚁群落。
他说，一些害虫防治行业人士已经注意到了这一点。
“自 2005 年以来，我们就已经掌握了二次驱避作用的证据，但业界长期以来一直不愿接受这一事实，”未参与这项研究的阿拉巴马州害虫防治提供商保罗·凯利 (Paul Kelly) 表示。“这项研究提供的数据相当有说服力：液体杀白蚁剂对大型地下白蚁群落几乎没有影响。它只是一块创可贴。”
相比之下，与液体杀白蚁剂相比，使用白蚁诱饵对付地下白蚁种群可以消灭蚁群，而对环境的破坏只是其中的一小部分，Chouvenc 说，无论觅食距离多远。
过去几年，一些害虫防治行业供应商一直提供液体杀白蚁剂和诱饵来对抗地下白蚁。他们认为，使用液体杀白蚁剂可以快速杀死房屋附近的白蚁，同时使用地下诱饵站可以长期保护该区域。
“虽然这种做法乍一看很直观，但研究结果却对其潜在的成本效益方法提出了新的担忧，”Chouvenc 说。
“死亡区的存在现在意味着，将诱饵站放置在距离液体杀白蚁剂处理不远的地方可能会因为避开了死亡区而使白蚁无法进入诱饵站。我希望能够在未来的研究中调查这一问题。”