一种可以快速确定病毒是否具有传染性的新方法可能会彻底改变对未来流行病的应对方式。
该检测方法名为 FAIRY(病毒完整性荧光测定)，可以在几分钟内筛选出具有杀病毒作用的抗病毒药物，从而可以快速确定抗病毒措施(例如阻断感染链的消毒剂)的有效性。
伯明翰大学化学学院的 Samuel Jones 博士领导了开发 FAIRY 检测方法的研究团队。他说：“平均每四年就会发现一种具有大流行潜力的新病毒，而且还有更多已知的病毒可以跨越物种屏障。但据我们所知，目前还没有一种检测方法能够确定样本中是否含有完整或不完整的病毒，从而显示其是否具有传染性，而无需进行可能需要数周时间的细胞培养。”
目前确定病毒感染性的黄金标准方法是使用培养细胞，这种方法需要很多天才能显示结果，需要专业人员进行测试，还需要可培养的细胞系，但并非所有病毒都有可培养的细胞系。使用培养细胞的需要也限制了当前的技术只能使用对细胞无害的抗病毒药物，这使得发现新的消毒剂解决方案成为额外的挑战。
新方法使用一种染料，这种染料通常可以通过病毒遗传物质(DNA 或 RNA)周围的衣壳(蛋白质外壳)上的孔隙穿透病毒。这种染料与较大的分子结合，阻止其穿透衣壳孔隙。当染料与病毒 DNA 或 RNA 结合时，它会发出荧光信号。
检测结果显示病毒是否完整，因此是否具有传染性。
研究人员使用单纯疱疹病毒(HSV-2)、呼吸道合胞病毒(RSV)、巨细胞病毒 (CMV)、人鼻病毒 8 (HRV-8)、人类冠状病毒 OC43 (OC43)、基孔肯雅病毒(CV)、登革热病毒 1 和登革热病毒 2、寨卡病毒和肠道病毒 71 (EV71) 评估了该检测的有效性。
这些病毒涵盖了包膜病毒、无包膜病毒以及 DNA 病毒和 RNA 病毒，真正展示了 FAIRY 检测的潜力。病毒用多种具有广谱杀病毒活性的化学物质处理，包括过氧化氢、乙醇、异丙醇和其他抗病毒药物，这些测试证实了 FAIRY 检测具有快速研究破坏病毒衣壳的杀病毒剂的潜力。
琼斯博士说：“这种简单、低成本的检测方法使用现成的耗材，可以在一次微孔板检测中快速筛选多种消毒剂和病毒，以确定它们中和病毒传染性的能力。它可以在 SARS-CoV-2 大流行期间筛查每种消毒剂的抗病毒活性，并可以在下一次大流行期间提供更快的反应。”
《生物大分子》杂志发表的一篇论文详细介绍了FAIRY方法。
FAIRY检测法以最初在曼彻斯特大学开展的研究为基础。伯明翰大学企业学院已提交专利申请，涵盖化合物、其方法以及在确定病毒样本的病毒完整性方面的用途。该公司目前正在寻求商业合作伙伴进行许可或合作，并预计使用杀病毒 ISO 标准测试的公司、测试/筛选公司和合同研究组织将对此表现出浓厚兴趣。