海藻是全球传统饮食中的主要食物，如今在美国也越来越受到重视。康涅狄格大学营养科学系的研究人员，包括系主任李智英教授和助理研究员朴永基教授，不仅在研究海藻的健康益处，还在研究其潜在的健康风险。
您能告诉我们是什么启发了这项研究吗?
李：我们都是韩国长大的，和日本、中国等其他东亚国家一样，在韩国半岛，我们接触过不同类型的海藻，总是听说它们对健康有好处。例如，在韩国，有一种习俗，妇女在生完孩子后，要喝一种特殊的海藻汤，以加快康复。
2010年我们来到康涅狄格大学时，对研究海藻非常感兴趣，但当时美国公众对海藻的兴趣或认知度仍然很低。大约五六年前，我们获得了资助，开始研究糖海带，这是美国种植的一种主要海藻，海藻中的化合物被提取出来用作胶凝剂或水胶体，而胶凝剂或水胶体是食品或药品或化妆品等其他物品中常用的成分。
吃海藻有哪些好处?
李：海藻有很多健康益处，但这些益处会因生长地而异。这就是为什么我们开始研究美国种植的糖海带，以了解它是否具有与人们多年来食用的许多其他类型海藻相同的益处。
我们的研究对象是肥胖和肥胖相关疾病，如脂肪肝，这是美国和全球面临的一大问题。在第一篇论文中关于食用含糖海带的论文中，我们发现它可以防止体重增加。
在实验中，我们给老鼠喂食了高脂肪、高糖和高胆固醇的食物。一些老鼠还被喂食了海藻。我们发现，尽管老鼠吃的是同样的高脂肪、高糖、高胆固醇食物，但当老鼠被喂食含糖海藻时，它可以预防肥胖和其他疾病。然后，我们最近发表的另一篇文章也证实了类似的好处。
帕克：高脂肪饮食通常会让老鼠增重很多，然后它们会因为体重增加而无法活动。然而，食用添加了糖海带的饮食的老鼠更瘦，尽管它们消耗的食物量相同，而且它们的身体活动量也更多。
李：我们可以清楚地看到，食用海藻可以预防肥胖和体重增加，以及多种与肥胖相关的疾病，如炎症和非酒精性脂肪肝。
您能谈谈与海藻相关的一些风险吗?
李：尽管海藻具有这些健康益处，但我们仍需要解决一些健康问题。我们知道，与在海洋中捕捞的其他鱼类和海鲜一样，海藻中也含有重金属，但目前还没有制定安全法规。这一点很重要，因为根据海藻的生长或收获地点，可能存在重金属污染。
在文章中，我们强调了研究海藻毒性潜力的重要性，强调了产品标准化的必要性，以便人们可以安全地获得海藻的健康益处而不会承担风险。
农产品也是如此。例如，在不同土地上种植的同一种菠菜可能因土壤不同而含有不同的健康化合物或污染物。因此，应该为海藻等食物来源制定标准化和安全法规。
我们希望对安全方面进行更多研究，以便利用公认的技术和模型系统地解决这个问题。
我们在讨论研究中发现的糖海带的健康益处时非常谨慎，因为这些信息不应被滥用为广告，而没有意识到在我们开始提出建议以确保食用安全之前必须解决的潜在风险。
朴：我们希望人们明白，应该同时研究食用海藻的健康益处和安全性，以鼓励消费者放心食用海藻，而不必担心其安全性。
您在这项研究中的下一步计划是什么?
李：展望未来，我认为海藻将成为下一个重要的农作物。人们从许多不同的角度研究海藻，从利用海藻制造燃料到其碳捕获潜力，或从中识别和提取一些有益的生物活性物质。
从很多方面来说，它都是一种对环境友好的作物，如果我们能够让它更安全地供人类食用，我认为那将是最好的。
类似的例子是蓝藻螺旋藻，我们过去对其健康益处进行了大量研究。现在它出现在许多不同的产品中，如冰沙和能量棒。人们对螺旋藻的一个担忧是它是在露天农场种植的，因此生产者必须小心避免污染。
目前，最大的螺旋藻养殖公司位于加利福尼亚州和夏威夷州，但为了消费者安全，他们的生产得到了严格的控制。这应该是海藻的未来。