澳大利亚东部海岸线上发生了多起鲸鱼搁浅事件，人们对鲸鱼遗骸的适当处置方法产生了疑问，这促使人们开展了一项新研究，该研究强调了可持续、文化和生态系统有益的离岸清除或分解方法。这项研究题为《死在沙滩上?预测鲸鱼遗骸的漂移可改善离岸处置管理》已发表在《海洋科学与工程杂志》上。
格里菲斯大学鲸鱼与气候研究项目的奥拉夫·梅内克博士领导了这项案例研究，其中一头14米长的雌性座头鲸于2023年7月在昆士兰州努沙角附近的沿海水域被发现漂浮死亡——可能是由于船只撞击。
残骸在被冲上海岸之前被拦截，然后被重新放置在离岸30公里处，并装上卫星标签，以追踪其位置，它随风和洋流漂流了六天，然后才落入海底。
梅内克博士表示，虽然看到这些温和的巨人死去总是令人感到遗憾，但这些遗骸提供了有史以来第一个科学机会来测试和开发鲸鱼漂移轨迹的预测方法，使鲸鱼的营养物质留在海洋生态系统中，并协助当局做出决策。
他说：“过去几年，我们看到越来越多的鲸鱼搁浅在澳大利亚海滩，因此，在公共海滩附近或海滩上有效、安全、兼顾文化敏感性地清除鲸鱼遗骸已成为一个重大问题。”
“我们的研究表明，预测鲸鱼残骸漂浮在海上的最终去向是可以实现的，而且准确度极高。”
目前已知的清除海滩上冲上岸的鲸鱼遗骸的方法有七种，在澳大利亚最常见的方法是将其转移到垃圾填埋场。
其他方法包括运输至加工设施以获取副产品、堆肥、埋葬、在海滩上自然分解、沉没遗骸以及使用炸药分解遗骸——所有这些方法都可能成本高昂、在技术上和后勤上都需要很高的要求，并且可能对公共健康造成风险。
将鲸鱼遗骸拖至深海的方法，就像梅内克博士领导的这项试点研究一样，以前也曾在澳大利亚和国际上使用过，但由于鲸鱼遗骸会漂回岸边或阻断航道，所以并不是所有的这些处理方法都成功了。
梅内克博士表示，这些发现现在提供了一个初步的预测工具，可以预测鲸鱼遗骸将漂流到哪里，并具有额外的好处，可以保留海洋生态系统中免于分解的营养物质。虎鲨等食腐动物在快速分解鲸鱼遗骸方面也发挥着至关重要的作用。
“死亡的鲸鱼为海洋生态系统提供了重要的营养来源，将鲸鱼遗骸战略性地放置在近海可以增强营养循环并促进生物多样性，有助于在长达七年的时间内去除碳并丰富海底环境，”梅内克博士说。
“它们的逐渐分解为食腐动物和食腐动物提供了生存，也为微生物群落和深海生物提供了生存。
“处理鲸鱼遗骸的最佳策略取决于多种因素，应根据具体情况决定。如果管理得当，海上处置可以是一种合乎道德、经济有效且安全的选择。
“通过整合我们研究中提出的科学研究和实际管理策略，我们可以增强预测和有效管理鲸鱼遗骸漂流的能力，确保最大限度地发挥生态效益，同时最大限度地减少不利影响。”