对于如此常见的疾病，肺癌很难被发现。在早期阶段，您可能甚至不知道自己有问题。但等到您发现持续咳嗽时，您的生计可能已经依赖于一系列昂贵的侵入性治疗。
昆士兰大学的研究人员 Quan Zhou 和 Richard Lobb 博士表示，事实不一定如此，而且他们已经获得了一种糖感应技术来证明这一点。
在《先进科学》杂志上发表的一篇文章中，澳大利亚生物工程和纳米技术研究所 (AIBN) 的研究人员推出了一种新型诊断设备，可以帮助数千名肺癌患者在疾病扩散之前进行治疗。
肺癌是澳大利亚最常见的癌症死亡原因，每年夺走近 9,000 名患者的生命。
博士生 Quan 表示，初步检测和筛查可能相当耗时，而且通常涉及一系列影像学检查和活检程序。
“当患者发现自己胸部有问题时，他们可能会先向全科医生报告。然后他们可能会接受扫描。然后对扫描结果进行分析，”Quan 说。
“如果有病变迹象，你必须检查它们是否是癌症。这可能涉及大量非常昂贵的临床随访。”
但 Quan 的表面增强拉曼散射微流体生物传感器只需一滴血就能发现肺癌的早期迹象，让临床医生能够迅速进行干预。
“凭借我们的技术，我们希望能够在第一阶段就发现癌症的迹象，因为此时只有非常小的肺结节可以被检测到，” Quan 说道。
在一滴血液中，Quan 的设备可以分析被称为细胞外囊泡 (EV) 的微小信使颗粒。
或者更准确地说，它分析了包裹这些细胞外囊泡的糖类。
AIBN 研究员 Lobb 博士表示，EV 表面的糖或聚糖是一种极好的生物标志物，可以提醒临床医生注意小肺癌细胞的存在。
“当你对血液样本进行癌症检测时，你可以寻找一系列不同的生物标志物，”洛布博士说。
“你可以检查 DNA、蛋白质，甚至脂质含量。但你还有这些细胞外囊泡，它们被不同类型的糖分子包裹。
“癌细胞和正常细胞的糖密码是不同的。所以实际上，这种设备是一种非常非侵入性的检测方法，可以发现问题所在。”
Lobb 博士和博士生 Quan 是为《Advanced Science》论文做出贡献的众多 AIBN 研究人员之一，其他研究人员包括牛学明、Alain Wuethrich 博士、张震博士以及 ARC 桂冠得主兼 AIBN 高级小组负责人 Matt Trau 教授。
在一项针对 40 名患者评估的临床研究中，该团队的技术——小 EV 聚糖表型 (EV-GLYPH) 检测——成功区分了早期恶性肺结节患者和良性肺结节患者。
结果揭示了对小 EV 聚糖进行非侵入性诊断和预后分析的潜力，为临床应用和了解小 EV 糖基化在肺癌中的作用开辟了有希望的途径。
Quan 表示：“最终它可以帮助临床医生在需要更密集的扫描、治疗或药物治疗之前介入。”
“我们基本上只是说，这是血液测试。我们会得到我们需要的答案。”