珊瑚三角区，又称印度-澳大利亚群岛，因拥有地球上最丰富的海洋生物多样性而闻名。尽管它非常重要，但这个生物多样性热点的详细进化历史在很大程度上仍然是个谜。
一个国际研究小组现已阐明这段历史，重建了该地区过去4000万年里生物多样性的发展过程。
该研究由德国波恩大学的SkyeYunshuTian博士共同领导，她在香港大学(HKU)进行了大部分研究，与他一起参与研究的还有香港大学生物科学学院、太古海洋科学研究所(SWIMS)和气候与碳中和研究所(ICCN)的MoriakiYasuhara教授，以及法国国家科学研究中心(CNRS)的FabienL.Condamine博士。
研究人员首先在实验室中检查了印度-澳大利亚群岛的沉积物样本，并识别了其中含有的化石。“我们想了解印度-澳大利亚群岛的海洋生物多样性是如何进化和持续的，以及哪些因素导致了热带地区生物多样性异常高，”第一作者SkyeTian说。
他们的研究结果表明，自大约2000万年前的中新世早期以来，该群岛的物种多样性有所增加。大约260万年前，物种数量趋于稳定。有趣的是，在整个研究期间没有发生过重大灭绝事件。
斯凯指出：“多样性的增加主要是由栖息地因素推动的，因为东南亚的构造碰撞(地球板块运动)创造了大片浅海栖息地。”
大约1400万年前，该地区的热应力或过热开始缓和。“这种缓和对于热点的形成至关重要，”斯凯继续说道。“在始新世(5600万至3400万年前)，温暖气候区的过高热带温度阻碍了多样性的增加。此后的降温为生物多样性的繁荣提供了更有利的环境。”
然而，这种丰富的生物多样性可能面临危险。“我们的古生物学结果表明，如果持续的人为变暖加剧，我们可能很快就会失去热带热点地区的奇妙多样性，”斯凯补充道。
MoriakiYasuhara教授表示：“通过对珊瑚三角区生物多样性热点的长期历史进行重建，我们可以更好地了解生物多样性热点如何从‘特提斯(古地中海地区)’地区迁移到现在的珊瑚三角区并在那里发展。这些都是我们以前不太清楚的。而且我们的研究结果还告诉我们，为什么珊瑚三角区的生物多样性比加勒比海高得多，这可能是因为珊瑚三角区很幸运没有经历大规模的灭绝事件。”