由阿德莱德大学领导的国际研究小组预测，未来的海洋热浪将导致珊瑚礁面临比以前更长时间的严重白化风险。
通过气候建模和超级计算，研究人员发现，长期白化事件可能会严重扰乱珊瑚的产卵。
“我们发现珊瑚白化将在今年早些时候开始，持续时间比之前预想的要长，”该研究的主要作者、阿德莱德大学环境研究所的卡米尔·梅林博士说。
“我们的研究结果显示，到 2080 年，珊瑚白化将倾向于在春季而不是夏末开始，这可能会威胁珊瑚繁殖的成功。
“在许多地区，珊瑚每年产卵一次，即在春季，我们的模型预测珊瑚白化与此次繁殖事件同时发生的风险很高，这将对数千种珊瑚物种造成毁灭性的影响。”
海洋热浪导致珊瑚承受压力并排出其组织中的共生藻类，导致珊瑚变白、变弱。
虽然大规模珊瑚白化现象是最近才出现的，但自 1998 年以来，全球已发生过四次大规模珊瑚白化事件，最近两次发生在本世纪。
这一最新发现发表在《科学进展》杂志上，确定了21世纪地球珊瑚礁严重白化风险的严重程度、时间和持续时间，表明未来大规模白化事件将变得更加频繁。
阿德莱德大学环境研究所副教授达米安·福德姆说：“我们对每日热应力的预测表明，本世纪发生严重珊瑚白化风险最大的地区将是赤道地区，那里也是生物多样性最丰富的珊瑚礁的所在地。”
“到本世纪末，包括印度尼西亚珊瑚三角区在内的赤道地区的珊瑚礁可能面临近乎持续的白化现象。
“不幸的是，这些地区的海洋物种已经生活在接近其耐受上限的温度范围内，因此特别难以适应加速的气候变化，因此它们极易灭绝。”
低纬度珊瑚礁地区为全球数百万人提供食物和营养，当地居民依靠珊瑚礁渔业获取收入。
这些新成果连同在线数据门户将帮助珊瑚礁管理者确定白化风险较低的区域，在这些区域可以优先开展珊瑚保护行动，以最好地拯救珊瑚。
詹姆斯库克大学的合著者斯科特·赫伦教授说：“我们对未来珊瑚白化风险的预测是基于每日海洋热浪预报的，这比过去的方法有了重大改进。”
“这些下一代预测对于制定保护战略至关重要，这些战略旨在保护和恢复未来气候变化风险较小的地区的珊瑚礁。这些地区的保护最有可能取得成功。”