卡迪夫大学水獭项目的新研究发现，英国水獭体内存在PFAS(也称为“永远的化学物质”)，这引发了人们对其未来潜在健康影响的担忧。
卡迪夫的科学家对来自英国各地的水獭进行了测试，以监测环境中的PFAS水平，从而了解这些化学物质在英国淡水中的浓度、它们在环境中的持久性以及任何生态和健康风险。研究人员特别感兴趣的是生活在使用PFAS生产产品的工厂附近的水獭体内永久性化学物质的含量。
卡迪夫大学生物科学学院研究员EmilyO'Rourke表示：“PFAS或称‘永久化学品’因其防水防油特性，被广泛应用于各行各业。
“PFAS化学物质在水中的溶解度很高，通常通过工业废水、下水道径流、垃圾填埋场和含PFAS的灭火泡沫进入环境。由于水獭是英国淡水中的顶级捕食者，它们可以通过饮食积累PFAS化学物质，使其成为环境污染的有效指标。”
卡迪夫大学水獭项目是一项研究计划，重点研究英国各地的水獭。该项目利用已发现的死亡水獭来监测水獭种群并研究水獭生态，以帮助保护英国水獭。这项研究扩展了他们之前的研究，并检查了2015年至2019年间发现的死亡水獭中33种PFAS化学物质的浓度，重点关注了之前使用PFAS化学物质的工厂所影响的地区。
“我们之前使用水獭进行的研究表明，在一家使用PFAS化学品制造聚四氟乙烯(俗称特氟龙)的工厂附近，PFOA的浓度很高。由于法规要求，该工厂于2012年停止使用PFOA，但我们的新研究表明，工厂附近的PFOA浓度仍然很高。由于PFOA在环境中具有很强的持久性，即使停止使用，这种情况预计还会持续很多年。
“有证据表明，PFOA将逐渐通过土壤迁移到地下水，从而降低生物利用度，但这一过程的具体时间尚不清楚。对该地区水獭进行生物监测是一种有价值的方法，可以确定工业活动对附近生态系统的影响时间有多长，”奥罗克补充道。
一些PFAS化学物质(例如PFOS和PFOA)受到管制，因为它们有毒，并且会长期残留在环境中。因此，制造商用结构相似的化合物代替它们。研究人员还调查了英国水獭种群中替代化学物质的含量。
研究发现，虽然较老的、现已受到管制的PFAS化学物质在水獭体内的浓度仍然最高，但现在也检测到了较新的替代PFAS化学物质——事实上，在大多数水獭体内都检测到了一些替代化合物。
其中包括F-53B的存在，这是中国电镀行业使用的一种化合物。F-53B目前在英国尚未使用，但在所分析的20只水獭中，有19只检测到了F-53B，这表明它是通过使用和处理含有F-53B的进口产品，或通过从中国进行长距离运输而进入英国环境的。
“这一发现进一步表明，许多替代品是或有可能成为全球污染物。由于它们可能具有毒性，这一点尤其令人担忧。对大鼠、小鼠和鱼类的研究已经开始证明它们有可能产生毒性作用，”奥罗克补充道。
“有人担心，其中一些替代的PFAS化学物质可能与它们所替代的化合物一样具有持久性和毒性。迫切需要对替代的PFAS化学物质进行进一步研究，以确定它们对顶级捕食者(如水獭)和人类的风险，”伊丽莎白·查德威克博士说。
“替代PFAS化学品的生产、使用和排放增加将不可避免地导致环境和人类暴露增加。如果未来确认存在健康风险，全球环境水平将需要很多年才能对任何减少排放的监管行动做出反应。因此，我们现在继续更好地了解其风险及其在我们环境中的存在非常重要。”
该研究题为《哨兵物种欧亚水獭(Lutralutra)揭示的PTFE生产基地PFOA污染的持久性以及英国淡水中替代PFAS的出现》发表在《环境科学与技术》杂志上。