一项新研究进一步证明，当患者或家属注意到持续性记忆丧失的迹象时，与医生交谈很重要。虽然一个人的记忆力可能会发生变化的原因有很多，但麻省总医院布莱根分院的研究人员在对阿尔茨海默病确诊前的患者进行研究后发现，当患者及其研究伙伴(可以回答有关他们日常认知功能的问题的人)报告认知能力下降时，大脑会发生变化。
研究人员利用成像技术发现认知能力下降与 tau 缠结的积累有关，tau 缠结是阿尔茨海默病的标志。研究结果发表在《神经病学》杂志上。
布莱根妇女医院神经内科的资深作者 Rebecca E. Amariglio 博士说：“在阿尔茨海默病的临床前阶段，询问记忆问题等简单问题都可以追踪疾病的严重程度。”Amariglio 是布莱根妇女医院和麻省总医院的临床神经心理学家，这两家医院都是麻省总医院的创始成员。
“我们现在知道，阿尔茨海默病导致的大脑变化早在患者出现医生检测到的临床症状之前就开始了。越来越多的证据表明，患者本人或近亲可能会注意到记忆力的变化，甚至在临床测量发现认知障碍的证据之前。”
这项新研究由第一作者 Michalina F. Jadick 领导，研究人员来自布莱根和马萨诸塞综合医院的各个部门。研究团队设计了他们的研究，纳入了“无症状 AD 的抗淀粉样蛋白治疗/淀粉样蛋白风险纵向评估 (A4/LEARN) 和神经退化”研究和“哈佛衰老大脑研究”及其附属研究的参与者。
参与者是认知能力未受损但有风险但尚未被诊断患有阿尔茨海默病的个体。每位参与者及其研究伙伴都完成了对参与者认知功能的评估。每位参与者还接受了 PET 成像检查，以检测 tau 和淀粉样蛋白 β的水平。
研究团队对 675 名参与者进行了调查，发现淀粉样蛋白和 tau 蛋白均与自我报告的认知功能下降幅度较大有关。研究团队还发现，患者及其伴侣的主观报告可以补充认知表现的客观测试。
作者指出，这项研究的局限性在于大多数参与者都是白人且受过高等教育。未来的研究需要纳入更多不同的参与者，并进行长期跟踪。
阿马里格里奥警告说，注意到认知能力的变化并不意味着应该立即得出结论，认为某人患有阿尔茨海默病。但是，如果患者或家属担心认知能力，他们不应该忽视自己的担忧。