大阪大学的研究人员发现，流感病毒可以通过内皮细胞进入大脑，引起一种称为流感相关脑病(IAE)的严重疾病。这项发表在《神经病理学报》上的研究还确定了这种危及生命的疾病的潜在治疗策略。
揭开流感相关脑病之谜
IAE是流感越来越常见的并发症，但流感病毒进入大脑并引起脑病症状的机制仍然很大程度上未知。IAE缺乏明确的治疗方法促使大阪大学研究小组调查这个谜团。
研究人员结合人类大脑样本、小鼠模型和细胞培养方法，发现流感病毒倾向于在内皮细胞中积聚，从而在血液和大脑之间形成保护屏障。
该研究的主要作者ShihokoKimura-Ohba解释说：“在人脑、注射病毒的小鼠和培养细胞中，流感病毒倾向于在内皮细胞中积累。”“这些细胞在血液和大脑之间形成了屏障，对于保护大脑免受有害物质的侵害非常重要。”
针对病毒蛋白产生的新治疗策略
研究人员观察到，流感病毒在内皮细胞内并不活跃繁殖，但病毒蛋白大量积累。这种认识促使他们探索针对病毒转录和翻译(负责蛋白质产生的过程)的抗病毒药物，而不是旨在阻止病毒增殖的抗病毒药物。
当对用流感病毒处理的内皮细胞进行测试时，这些类别的抗病毒药物显示出有希望的结果，减少病毒蛋白积累和细胞死亡。在IAE小鼠模型中，这些抗病毒药物的早期给药被证明非常有效，表明它们对人类患者具有潜在的用途。
该研究的资深作者TomonoriKimura表示：“当我们看到这种病毒蛋白在大脑中积聚时，我们意识到旨在阻止病毒增殖的抗病毒药物不太可能有帮助。”“然而，旨在阻止病毒转录和翻译(制造蛋白质的重要过程)的抗病毒药物也是可用的。”
这项研究的结果具有深远的影响，因为包括COVID-19在内的许多不同病毒都可能导致脑病。超过一半的IAE患者要么死亡，要么出现长期症状，更好地了解病毒如何引起脑病对于开发新的有效治疗方法至关重要。