虽然芝加哥人去年在伊利诺伊州发现了斑点灯笼蝇，但专家们表示，春天是对这种昆虫采取行动的时候了，同时也是对另一种破坏性入侵物种采取行动的时候，这种入侵物种的入侵程度要大得多，但受到的关注却较少。
这种海绵蛾，以前被称为吉普赛蛾，已经在伊利诺伊州存在了几十年，可以剥落树叶并杀死树木，有时会使大片土地落叶。
美国农业部国家政策经理凯瑟琳·布朗斯基 (Kathryn Bronsky) 表示，虽然阻止海绵蛾在目前已栖息的 20 个州毁坏树木很重要，但更重要的是限制这种昆虫在美国各地的扩张。
布朗斯基说，海绵蛾通常以卵块的形式传播到全国各地。
“卵块会产在所有东西上，”布朗斯基说。 “他们可以把它们放在你的烧烤架或后院的烤架上，你的露台家具上，你认为毛毛虫不可能在上面的东西上。”
芝加哥大学生态学和进化论教授格雷格·德怀尔 (Greg Dwyer) 表示，卵块通常呈奶油色，呈海绵状，表面有小孔。斑点灯笼蝇和海绵蛾都会大量产卵，但灯笼蝇最多可产 60 个卵，而海绵蛾最多可产 1,000 个卵。
这些卵在春季开始孵化，美国农业部鼓励居民在昆虫进入更具破坏性的阶段之前报告并销毁他们发现的任何卵。
德怀尔说，海绵蛾以各种硬木树为食，包括橡树。在包括密歇根州在内的一些州，这种飞蛾对数十万英亩的森林造成了严重破坏。
“海绵蛾非常贪婪，”德怀尔说。 “有时它的数量会非常非常多，并且会部署到广阔的地区。”
德怀尔表示，许多昆虫以树叶和树木为食，但飞蛾构成了特别的危险，因为它的数量庞大且偏爱硬木树。足够多的飞蛾可以吃掉整棵树的叶子，并在几年内杀死它。
另一方面，美国农业部斑点灯笼蝇国家政策经理马修·特拉维斯表示，斑点灯笼蝇更喜欢葡萄、啤酒花和核桃树等硬木。
“这些事情对很多社区来说非常重要，尤其是农业社区，”特拉维斯说。 “人们依赖这些植物提供的东西，无论是葡萄汁还是葡萄酒，当然还有啤酒花和啤酒。因此，众所周知，斑点灯笼蝇确实是一个很大的压力源。”
特拉维斯说，斑点灯笼蝇于 2023 年抵达芝加哥，并在铁路附近被发现，而铁路是入侵物种的主要通道。虽然目前尚不清楚今年夏天芝加哥人能在多大程度上看到灯笼蝇，但特拉维斯表示，密切关注这种昆虫较硬、颜色较深的卵块很重要。
“就在这个周末，我们看到了新泽西州和宾夕法尼亚州的孵化潜力，”特拉维斯说。 “孵化到芝加哥地区还需要一段时间，但从五月开始，人们就可以开始寻找昆虫，并向州农业部报告这些昆虫。”
莫顿植物园森林害虫外展协调员特里西娅·贝思克(Tricia Bethke)表示，海绵蛾最好以卵的形式消灭。由于数量众多，一旦孵化，它们就可以以数百万棵树为食。虽然它们并不是导致森林面积减少的唯一因素，但当与气候变化等其他生态威胁结合在一起时，海绵蛾会产生重大影响。
“这变成了一打二拳，”贝思克说。 “如果这棵树每年都会落叶，它长出来的时候就会变小。这就像一个银行账户，你取出的钱比存进去的钱多。”
贝思克表示，海绵蛾在毛毛虫阶段通常存在约七周，并且在初夏月份最活跃。成虫在一两周后出现，寿命刚好足以交配和产卵。
贝思克说，在伊利诺伊州，死亡或垂死的树木并不像周边各州那么严重，因为美国农业部、美国林业局和伊利诺伊州农业部之间建立了合作伙伴关系，计算该州哪些县出现了这种情况。大多数飞蛾。这些县的早期飞蛾被喷洒了细菌，以防止它们传播。
贝思克说，今年，乔戴维斯县和卡罗尔县被确定为飞蛾数量较高的县。贝思克表示，库克县和杜佩奇县此前曾进行过先发制人的喷洒作业，现在海绵蛾的数量有所减少。德怀尔说，先发制人的喷洒以及信息素喷洒和诱捕可以阻止飞蛾交配，这就是伊利诺伊州海绵蛾数量往往保持在较低水平的原因。
“我们现在谈论它的原因是因为春季是我们看到卵形成的时候，”德怀尔说。 “这种昆虫在20世纪80年代才到达中西部，并逐渐在全国蔓延。孵化的飞蛾越多，危险就越大。”
布朗斯基说，当海绵蛾在卵阶段被消灭时，人们意外传播它们的可能性也会减少。
她说，对于伊利诺伊州居民来说，密切关注这些物质非常重要，将它们从树上以及户外物品和家具上移走，然后将其放入密封容器中。
“他们是出色的搭便车者，”布朗斯基说。 “人们甚至不知道他们正在将它们传播到新的地区。寻找这些卵块，将其刮掉，并证明您正在移动的家庭用品不含海绵蛾卵块，这确实是强制性的。”