人类热爱海岸。但我们对它爱得要死，以至于我们破坏了宝贵的沿海栖息地——对于某些类型的栖息地来说，大部分已经消失了。
污染、沿海开发、气候变化和许多其他人类影响已经退化或破坏了大片红树林、盐沼、海草草甸、大型藻类(海藻)森林以及珊瑚和贝类珊瑚礁。我们已经失去了世界各地85%的贝类珊瑚礁，而且全球范围内的珊瑚正在白化。
当健康时，这些沿海栖息地通过支持渔业来帮助养活世界。这里栖息着100多种迷人的海洋巨型动物，从鲨鱼到儒艮，应有尽有。它们封存碳，从而有助于减缓气候变化。这样的例子还在继续。
健康的沿海栖息地是不断给予的礼物。我们需要它们回来，所以人们对恢复这些栖息地抱有很大的热情。例如，我们可以种植红树林、建造新的贝类珊瑚礁并减少污染以帮助海草重新生长。
但我们想要恢复的不仅仅是栖息地。我们也想要他们支持的动物。我们需要知道恢复是否对动物有帮助。
我们分析了世界各地的恢复项目，以评估动物如何受益。与退化地区相比，恢复的栖息地拥有更大、更多样化的动物种群。总体而言，恢复栖息地的动物数量和动物类型与自然栖息地相似。
所以修复工作有效。但动物的结果因项目而异。并非所有项目都能交付成果。结果，资源被浪费，人类错失了健康沿海栖息地的巨大好处。
动物对恢复反应良好
我们整理了来自世界各地160项海岸恢复项目研究的5,000多个数据点。
令人兴奋的是，动物种群和群落与类似的未受干扰的自然地点的动物种群和群落非常相似。例如，恢复阿德莱德海岸附近的海草带来了无脊椎动物，这些无脊椎动物是澳大利亚人喜欢捕捉的许多鱼类的食物，例如澳大利亚鲷鱼。这里的无脊椎动物数量与附近的天然海草草地相当。
阿德莱德海岸恢复的海草栖息地支持了为鱼类提供食物的无脊椎动物种群。
总体而言，我们的审查发现，与未恢复的退化地区相比，恢复的沿海栖息地的动物种群数量增加了61%，多样性增加了35%。因此，恢复会带来巨大的好处。
一些项目录得大幅增长。例如，昆士兰州浮石通道的牡蛎礁恢复后，鱼类数量增加了十倍以上。鱼类种类的数量几乎增加了四倍。
动物能够以惊人的速度占据新修复的地点。恢复后的海草和红树林中的鱼类和无脊椎动物数量在一两年内就可以与自然地点的数量相媲美。即使恢复地区的植被稀疏得多，这种情况也会发生。
我们的研究表明，恢复沿海栖息地的努力肯定可以帮助动物繁衍生息。
结果无法保证
尽管恢复通常对动物有帮助，但并不能保证良好的结果。我们发现许多项目的动物数量或多样性几乎没有增加。目前尚不清楚为什么有些项目对动物有益，而另一些项目却效果不佳。
一些修复地点可能位于动物无法轻易找到的地方。
在其他情况下，恢复栖息地的行动可能根本不起作用。尽管我们尽了最大努力，但还是未能创造出合适的环境。
动物可能正在返回恢复的栖息地，但我们并没有通过监测捕捉到它们。
我们迫切需要更一致的恢复结果。例如，如果恢复不能兑现改善渔业的承诺，我们可能会失去社区对恢复的支持。
恢复贝类珊瑚礁大大增加了墨尔本菲利普港湾的鱼类数量。
我们仍在研究如何有效恢复海岸线。显然，需要做更多的工作来改进技术和动物数量的监测。
全球联盟和团体正在开发标准化框架来指导恢复实践并报告项目设计和成果。此类战略和协调有望带来更一致的效益。
新技术可以改善监控
监测沿海栖息地的动物和恢复结果具有挑战性。这些水生栖息地结构复杂，通常难以穿越且难以航行，并且可能很危险。
人工智能(AI)和环境DNA(eDNA)等新技术使我们能够收集更多更好的数据，了解存在哪些动物以及它们如何利用这些栖息地。我们正在迅速减少对拉网或潜水数动物的依赖。
例如，人工智能(AI)可用于从水下摄像机中提取信息。我们可以以更低的成本、在更多的地方更频繁地监测动物。
最近，在墨尔本菲利普港湾恢复的牡蛎礁上拍摄的视频中，人工智能算法被用来自动识别、调整大小和计数。然后，这些数据被用来计算由于恢复工作而增加的鱼类生产力。这是多么惊人的增长——每年每公顷的鱼产量超过6,000公斤!
将水下视频与自动数据提取相结合，为合乎道德且高效地调查动物提供了一种新的、可靠且经济高效的方法。
我们在扩大恢复规模、甚至接近扭转我们对海岸的环境影响方面仍然面临重大障碍。主要问题包括持续的气候变化以及阻碍恢复工作的政策和法律。例如，由于涉及多个组织和政府部门的复杂系统，获得恢复栖息地的许可可能很困难。
尽管如此，我们的综合仍显示出了隧道尽头的一些曙光。沿海恢复工作给世界各地的动物带来了巨大的好处。证据支持雄心勃勃的恢复目标和行动。