该团队两周前离开英国，乘游艇前往偏远地区，为鲸鱼贴上标签，并调查它们的主要食物来源——磷虾，一种像虾一样的小甲壳类动物。
他们的探险将提供数据来评估当前的渔业管理框架是否足以保护磷虾种群，磷虾种群是独特的南大洋生态系统的基础。
“风险在于，捕捞活动集中在富含磷虾的捕食者觅食点，然后耗尽它们，而没有给依赖它们生存的海洋动物留下任何痕迹，”领导这次探险的南安普顿大学瑞安·赖辛格博士说。
南极磷虾是地球上数量最丰富的动物之一，也是许多捕食者的主要食物来源，包括鱼类、企鹅、海豹和须鲸。南极磷虾还通过粪便下沉和蜕皮将碳输送到深海。小型甲壳类动物是商业渔业的重点，捕捞量不断增加，被加工成养鱼场的饲料(例如鲑鱼)和营养补充剂的油。
与此同时，磷虾的主要消费者须鲸的数量正在恢复。长须鲸是仅次于蓝鲸的第二大须鲸，因捕猎而濒临灭绝。现在它们的数量正在增加，回到了历史上的觅食地，并发现自己正在与渔船竞争。
南极海洋生物资源保护委员会(CCAMLR)是一个国际机构，负责对南极磷虾的捕捞量、捕捞地点和时间进行限制。在广阔的海洋中，捕捞量限制以数千吨为单位，但磷虾特别集中在靠近陆地的较小陆架区域，这些区域是掠食者和渔船经常光顾的地方。
为了解决规模不匹配的问题，CCAMLR计划实施更精细的规模管理程序。为了告知这一点，来自南安普顿大学、英国南极调查局、加州大学圣克鲁斯分校和苏格兰海洋科学协会的研究人员正在收集数据，以更好地了解觅食的长须鲸、南极磷虾和渔船的分布。
加州大学圣克鲁斯分校的团队成员正在给长须鲸安装两种不同类型的标签。CATS标签提供短期详细数据，监测游泳速度、方向、身体方向等，而LIMPET标签则提供有关鲸鱼位置和行为的长期信息。
赖辛格博士补充道：“对鲸鱼进行标记可以帮助我们更详细地了解鲸鱼在哪里以及如何捕食磷虾，这些信息对于我们管理和保护南大洋生态系统至关重要。令人惊讶的是，我们对最大的鲸鱼(包括长须鲸)在南极洲的行为知之甚少”。
研究人员正在使用回声测深仪(一种声纳)来定位和测量磷虾群。它们安装在研究船的底部，并且是一种名为ImpYak®的新型自动驾驶车辆。它由苏格兰海洋科学协会开发，本质上是一种遥控、叶轮驱动的皮划艇，将用于调查研究船无法到达的近岸区域。
三名南安普顿大学博士生参加了此次探险，由INSPIRE计划资助。博士生之一艾米·费克斯(AmyFeakes)表示：“参与这次研究巡游是一次令人难以置信的学习经历——从为我的博士学位收集数据到了解研究巡游的规划。在这个充满挑战的环境中工作并使用新的设备和技术给了我一些新的技能，我希望我可以在整个博士期间继续使用这些技能。”
此次实地工作收集的数据将与CCAMLR和全球渔业观察提供的渔船活动信息相结合，对磷虾、鲸鱼和渔业之间的重叠进行建模，以提供可用于更精细、更动态的渔业管理的预测。
英国南极调查局的生态学家索菲·菲尔丁博士说：“南极磷虾在南极海洋生态系统中发挥着核心作用。在近岸地区对磷虾(猎物)及其捕食者(鲸鱼)进行测量在技术上具有挑战性，并将为控制群体行为和分布提供新的见解。”