，隐孢子虫是一种单细胞寄生虫，是致命性腹泻病的主要原因之一，宾夕法尼亚大学兽医学院的教授们召集了来自世界各地的研究人员和临床医生召开了一次会议。图片来源：MuthgapattiKandasamy和BorisStriepen
在比尔及梅琳达·盖茨基金会和美国国立卫生研究院的支持下，Striepen实验室和其他机构一直在追求雄心勃勃的研究议程。寄生虫的基因工程以及新的培养物和动物模型使药物和疫苗取得了进展。新的候选药物多年来首次进入人体试验。
Striepen和同样来自宾夕法尼亚大学兽医学院的克里斯托弗·亨特(ChristopherHunter)试图通过组织在宾夕法尼亚大学举行的第一届两年一度的隐孢子虫会议来扩大这些进展。它包括来自不同学科的学术研究人员、来自领先制药公司的科学家、美国和国际公共卫生机构的代表，以及来自赞比亚、肯尼亚、哥伦比亚、孟加拉国和印度等一些受影响最严重的国家的领先临床医生。
“已经取得了变革性的进展，我们认为这是一个让每个人聚集在一起提问的绝佳机会。现在我们有了解决这个问题的工具，那么这个领域在哪里，我们下一步应该做什么?”斯特里彭说。
他强调了隐孢子虫病(由寄生虫引起的疾病)的严重性以及寻找药物和疫苗的重要性。会议涵盖了各个领域，从隐孢子虫生命周期的基础生物学到药物开发状况和该疾病临床试验的挑战，该疾病在高度脆弱的婴儿和幼儿中最为普遍。
Striepen表示，全球10%的儿童死亡原因是腹泻病，而隐孢子虫是继轮状病毒之后的主要原因。该病与贫困密切相关，低收入地区受影响最严重。“它与营养不良存在这种恶性循环关系，因此营养不良的孩子非常容易受到影响，”他说，“但感染这种病毒也会让孩子们为未来的营养不良做好准备。”
Striepen表示，直到20世纪80年代，隐孢子虫病被确定为艾滋病的定义性疾病后，才被视为一种人类疾病。越来越多的关注和改进的诊断表明，其他人经常患有隐孢子虫病，但如果他们拥有健康的免疫系统，则无需治疗即可康复。斯特里彭说，美国一半与娱乐用水有关的疾病爆发都是由这种寄生虫引起的，因为它的传染阶段对水氯化有抵抗力。
斯特里彭充满希望，不仅因为在隐孢子虫方面取得了巨大的进展，还因为有很多年轻的科学家和医生参加了这次会议。其中有两个人是五年级免疫学博士。学生BreanneHaskins和博士后研究员AureliaBalestra都专门来到宾夕法尼亚大学研究隐孢子虫。
哈斯金斯致力于研究T细胞对寄生虫的反应，她说这很重要，因为缺乏T细胞反应的人可能会长期感染或遭受重复感染。哈斯金斯补充说，FDA批准的唯一药物对某些个体(例如艾滋病毒/艾滋病患者)无效。具体来说，哈斯金斯研究了诱导T细胞所需的寄生虫和宿主成分，她说这可能会确定未来的疫苗靶点。
除了隐孢子虫感染对儿童的负面影响以及对疫苗的需求之外，哈斯金斯从会议中得出的结论之一是，由于低收入国家无法获得诊断工具，许多病例未能得到诊断。她说，“如果我们想要使用有效的药物，我们需要更好的诊断来了解个体是否感染了隐孢子虫。”
巴莱斯特拉补充说，尽管隐孢子虫病符合标准，但并未列入世界卫生组织被忽视的热带疾病名单。她认为，将其纳入其中对于提高认识、获得资金和改善疾病监测至关重要。
在会议上与其他分子生物学家的会议上，Balestra发表了有关隐孢子虫性发育和受精的演讲。她解释说，就像人类有精子和卵子一样，隐孢子虫也产生雄性和雌性配子。然而，这些寄生虫配子与人类配子有很大不同，因此科学家不知道雄性和雌性配子如何融合形成受精卵。她的研究重点是找出答案，并证明性发育对于寄生虫的生长至关重要。
Balestra表示，由于新工具的出现，现在是研究这种寄生虫的激动人心的时刻，而且与会者一致认为，“致力于解决这种疾病的人数不断增加，给未来能够治疗患者带来了希望”更好的。”