凯斯西储大学医学院的一组研究人员对一些常见家用化学品对大脑健康的危害提供了新的见解。他们认为，从家具到发制品等各种物品中发现的化学物质可能与多发性硬化症和自闭症谱系障碍等神经系统疾病有关。
神经系统问题影响着数百万人，但只有一小部分病例可以单独归因于遗传，这表明未知的环境因素是神经系统疾病的重要促成因素。
这项发表在《自然神经科学》杂志上的新研究发现，一些常见的家用化学物质会特别影响大脑的少突胶质细胞。这种特殊的细胞类型在神经细胞周围产生保护性绝缘层。
“少突胶质细胞的缺失是多发性硬化症和其他神经系统疾病的基础，”该研究的首席研究员、唐纳德博士和露丝·韦伯·古德曼创新治疗学教授兼医学院神经胶质科学研究所所长保罗·特萨尔说。“我们现在表明，消费品中的特定化学物质可以直接损害少突胶质细胞，这是以前未被认识到的神经系统疾病的危险因素。”
在对化学物质对大脑健康的影响还没有进行足够彻底的研究的前提下，研究人员分析了超过1800种人类可能接触到的化学物质。他们发现选择性损伤少突胶质细胞的化学物质分为两类：有机磷酸酯阻燃剂和季铵化合物。由于季铵化合物存在于许多个人护理产品和消毒剂中，大流行开始以来，这些产品和消毒剂的使用更加频繁，因此人类经常接触这些化学物质。许多电子产品和家具都含有有机磷酸酯阻燃剂。
研究人员在实验室中使用细胞和类器官系统表明，季铵化合物会导致少突胶质细胞死亡，而有机磷酸酯阻燃剂会阻止少突胶质细胞的成熟。
他们展示了相同的化学物质如何损害小鼠发育中的大脑中的少突胶质细胞。研究人员还将接触其中一种化学物质与全国儿童神经系统不良后果联系起来。
“我们发现少突胶质细胞——而不是其他脑细胞——出人意料地容易受到季铵化合物和有机磷酸酯阻燃剂的影响，”医学院医学科学家培训项目的主要作者和研究生艾琳·科恩说。“了解人类接触这些化学物质可能有助于解释一些神经系统疾病如何产生的缺失环节。”
专家警告说，人类接触这些化学物质与对大脑健康的影响之间的关系需要进一步调查。未来的研究必须追踪成人和儿童大脑中的化学物质水平，以确定导致或恶化疾病所需的接触量和时间长度。
特萨尔说：“我们的研究结果表明，有必要对这些常见家用化学品对大脑健康的影响进行更全面的审查。”“我们希望我们的工作能够有助于就监管措施或行为干预做出明智的决策，以最大程度地减少化学品暴露并保护人类健康。”