诺丁汉特伦特大学的科学家研究了数千只蜜蜂如何对随机时间向多个蜂巢发出的非常短而微弱的振动敲击做出一致反应。
他们发现，通过监测昆虫对该技术的反应，他们能够了解它们在蜂巢内的活跃程度或休息程度，而无需查看内部。这项研究还涉及比利时根特大学和葡萄牙科英布拉大学，该研究发表在《科学报告》杂志上。
这很重要，因为蜂群在一年中应该遵循非常特定的活动模式，在温暖的月份它们应该非常忙碌，但在寒冷的月份则非常空闲。
在冬季，所有觅食活动可能会停止数周甚至数月，从外部无法判断蜂群是死是活。
养蜂人可以通过打开蜂箱来检查蜂箱，但这是一个侵入性过程，可能对蜂群有害。
利用他们的方法，该团队能够通过使用嵌入蜂巢内的加速度计(对昆虫的微小振动敏感)来检测和记录蜜蜂全年对脉冲的反应。
研究人员通过蜜蜂拍打翅膀产生的信号来监测蜂群活动，从数据中发现，有时它们对脉冲非常敏感，有时则完全不敏感。
在夏季，当蜜蜂忙于觅食、照顾幼崽和维护蜂巢时，研究人员发现它们很少注意脉搏。
除了在观察脉搏时暂时冻结之外，当昆虫继续忙自己的事情时，信号没有任何变化。
随着天气变冷，在发出非常微弱的信号后，蜜蜂在脉冲后产生了强烈的群体反应，又恢复到微弱，这表明蜂群已经聚集在一起取暖，并且确实是健康的。
在蜜蜂的集体噪音中，该技术还可以捕捉到个别蜜蜂惊讶地发出“鸣叫”声的声音。诺丁汉团队此前展示了蜜蜂受惊时如何发出这种声音。
“这有点像一只在冬天睡觉的熊，有时你无法判断它是否还活着，”诺丁汉特伦特大学科技学院科学家、首席研究员马丁·本奇克博士说。
“轻轻敲击，引起微小但可测量的反应，将揭示动物是否处于正常状态。”
这项研究涉及分析数千小时的数据，发现在健康的蜂群中，在温暖的活跃季节，反应信号几乎不存在，只在蜜蜂不那么忙碌的清晨偶尔出现。
随着冬天的到来，反应信号变得非常强烈，然后在春末再次消失。
某个特定蜂群的健康状况在活跃季节确实恶化了，而且它是唯一一个在整个夏季持续表现出强烈、持久的嗡嗡声反应的蜂群，而该蜂群的健康状况却在缓慢恶化。
研究人员认为，他们已经找到了一种从蜂巢内部评估蜂群健康状况的方法，而无需对其进行主观感知。
他们表示，据他们所知，这是第一次研究表明与无脊椎动物中发生的集体“反射弧”高度相似。通常在脊椎动物身上进行，反射弧探测特定的神经元通路并涉及导致不自觉反应的外部刺激。
本西克博士说：“一些养蜂人在冬天用手敲击蜂箱，检查并聆听积极的嗡嗡声反应，以表明蜂群的活力。然而，到目前为止，这个简单测试的潜在相关性还没有被证实。”从来没有仔细研究过。
“在冬天，蜜蜂应该非常安静，在夏天，除非身体不适，否则它们应该非常活跃。我们的开创性方法还允许我们测试流动性，揭示蜜蜂内部蜂群的健康和生理状态的另一个方面。蜂巢。
“我们的测量以非侵入性的方式揭示了蜂群的流动性、蜂群的聚集及其休息状态，并且可以检测到蜂王在活跃季节的缺席情况。
“我们相信我们的工作也可能有助于养蜂人根据信号的强度了解其蜂群的大小。”
希望这项工作能够开发出一种设备，向养蜂人传递有关其蜂群的实时信息，以便更好地管理它们。