伦敦国王学院的科学家开发了一种创新解决方案，用于回收咖啡杯和食品容器等一次性物品中常用的一次性生物塑料。
化学回收的新方法发表在《细胞报告物理科学》上，使用生物洗衣粉中常见的酶来“解聚”或分解垃圾填埋场的生物塑料。该过程在短短24小时内迅速将这些物品转化为可溶性碎片，实现了生物塑料聚乳酸(PLA)的完全降解。该方法比用于回收生物塑料材料的长达12周的工业堆肥过程快84倍。
这一发现为一次性PLA塑料提供了广泛的回收解决方案，King's的化学家团队发现，在90°C的温度下再过24小时，生物塑料就会分解成化学构件。一旦转化为单体(单分子)，这些材料就可以转化为同样高质量的塑料，以便多次重复使用。
“绿色”塑料的问题
目前的塑料产量超出了我们可持续处理塑料的能力。据环境行动称，预计仅2023年，全球就有超过6800万吨塑料最终进入自然环境，原因是生产的大量塑料与我们目前管理和回收塑料的能力之间的不平衡。生活。经合组织最近的一份报告预测，到2060年，全球产生的塑料垃圾数量有望增加近两倍，其中约一半最终进入垃圾填埋场，只有不到五分之一被回收利用。
虽然源自玉米淀粉、木薯或甘蔗等生物来源的生物塑料被消费者视为更可持续的选择，但目前的生物塑料生产方法成本高昂，并且与粮食农业竞争土地使用权。同时，机械回收方法效率低下，会产生CO2，并且无法生产高质量的可重复使用材料。这些“绿色”塑料在使用一次后主要最终进入垃圾填埋场，导致许多零售商重新使用石油和化石材料。
使用这种新方法分解生物塑料的速度可能会彻底改变塑料生产，为回收一次性生物塑料提供高效、可扩展和可持续的蓝图。该研究在一次性生物塑料的可回收性方面取得了重大突破，为可持续循环经济开辟了机会，消除了化石塑料的生产，并解决了最终进入垃圾填埋场和自然环境的大量塑料废物。
伦敦国王学院化学讲师亚历克斯·布罗根博士说：“这个项目的灵感来自于医疗和外科产品中使用的生物塑料在体内降解的问题。我们已经扭转了这个问题，并将其应用于使用生物洗衣粉中常见的酶来回收我们日常生活中使用的一次性生物塑料的问题。能够利用生物学通过化学提供可持续的解决方案使我们能够开始将废物视为一种资源，以便我们能够移动远离石油和其他不可再生资源来制造我们现代生活所需的材料。”
科学家们现在正在将他们的研究扩展到改善其他常用和大规模生产的塑料的回收利用，例如一次性水瓶、薄膜和片材塑料包装以及服装中使用的塑料。
苏珊娜·梅扎·华曼博士伦敦国王学院该项目的研究员表示：“我们的研究标志着开发废物管理新技术的第一步，以回收与原始产品质量相同的生物塑料。到目前为止，这一直是塑料回收的主要挑战，虽然生物塑料是由生物材料制成的，但它们并不都是可堆肥的，而且大多数当前的回收方法效率低下。我们的化学方法显着加速了生物塑料的降解，使其能够回收和再利用。”