塑料垃圾是世界各地日益严重的问题，新的研究表明太浩湖的底部也不例外。在利用水肺潜水员从湖底收集垃圾的首批研究之一中，仅从湖的一小部分就清出了 673 件塑料制品。
在《应用光谱学》杂志十一月号发表的这项研究中，来自沙漠研究所和加州大学戴维斯分校塔霍环境研究中心的研究人员与非营利组织Clean Up the Lake合作，仔细观察了这些垃圾。
首先，科学家根据用途将其分为几类(例如食品容器和水瓶)，然后是塑料的化学成分。获得的知识可以帮助科学家更好地了解湖中大块垃圾的来源，以及随着大块垃圾的分解和降解，它们是否是微塑料的重要来源。
此前的研究发现，太浩湖的水域含有大量微塑料，即比铅笔橡皮还小的塑料。
“关于湖泊中水下塑料垃圾的研究很少，”DRI 水文学副研究教授、该研究的主要作者之一 Monica Arienzo 博士说。“我认为这是一个真正的问题，因为当我们考虑塑料如何在淡水系统中移动时，它们很可能最终会进入湖泊。 ”
为了收集垃圾，研究潜水员沿着内华达州太浩湖州立公园和和风湾附近的湖床横断面游泳，全长 9.3 公里。他们平均每公里发现 83 件塑料垃圾，隐藏海滩和南沙港附近的湖床数量明显更多(分别为 140 件/公里和 124 件/公里)。所调查的湖床无一处没有塑料垃圾。
最常见的塑料垃圾类别是食品容器、瓶子、塑料袋和玩具，以及许多无法分类的物品。
“我们可以做很多教育，并继续努力减少这些塑料的使用，”阿里恩佐说。“因为我们必须开始考虑关闭塑料管道。”
Arienzo 和合著者 Julia Davidson(当时是在 Arienzo 实验室工作的本科生)还确定了 516 个垃圾样本中的塑料类型。他们使用红外光指纹识别和识别材料的仪器，发现六种最常见的塑料是聚氯乙烯(PVC)、聚苯乙烯、聚酯/聚对苯二甲酸乙二醇酯、聚乙烯、聚丙烯和聚酰胺。
收集这些信息可以为 Arienzo在该地区正在进行的微塑料研究做出贡献，帮助确定小塑料碎片的来源。
“当我们研究微塑料时，我们只有化学信息或塑料类型，”戴维森说。“我们不知道它来自哪里——塑料袋、玩具或其他——因为它只是一小块塑料。但现在我们可以使用这些垃圾数据来指出塑料的主要类型，并将它们与微塑料进行比较数据。”
该研究可以帮助为太浩地区社区解决塑料垃圾问题的努力提供信息，例如南太浩湖 2022 年禁止使用一次性塑料瓶，特拉基禁止使用一次性食品容器。该研究还强调了科学家与非营利组织合作收集数据以解决当地环境问题的方法。
“我认为这个项目最酷的地方之一是 DRI、Clean Up the Lake 和加州大学戴维斯分校塔霍分校之间的合作，”Arienzo 说。“它展示了将真正想要清理太浩湖的非营利组织聚集在一起的力量，同时在此过程中收集有助于回答科学问题的数据。”