扁脸犬品种在世界各地都很受欢迎。在美国和匈牙利，法国斗牛犬是目前最常见的品种。然而，它们的流行是以健康方面的高昂代价为代价的：头骨缩短与大脑形态变化、呼吸困难和睡眠问题有关。
根据匈牙利研究人员最近的发现，扁脸狗睡得更多是因为它们的品种特定的睡眠呼吸暂停增加了白天的困倦，它们的快速眼动睡眠阶段比非快速眼动睡眠更长，而且它们的睡眠脑电图模式显示出白质损失的迹象。
尽管对健康有害，但大而圆的头对许多人来说可能是狗的一个有吸引力的特征。脸极其扁平的狗，例如法国和英国斗牛犬和哈巴狗，平均寿命比其他狗短3至4年，并且通常活不到成年。即使在他们短暂的生命中，他们也会遭受许多疾病的困扰，并接受手术来纠正肌肉骨骼、眼睛和呼吸系统问题。头骨的异常缩短也与大脑的扭曲、圆形有关，但目前尚不清楚这如何影响神经功能。
匈牙利研究人员利用脑电图研究了92只家养狗的睡眠情况。“在睡眠实验室中，狗与主人一起度过了大约三个小时。由于没有什么令人兴奋的事情发生，狗很快就睡着了。同时，我们用粘在狗头皮上的电极传导大脑活动产生的电位，”安娜·基斯说，睡狗研究的先驱，浑仁认知神经科学与心理学研究所研究员。
“我们想调查扁脸狗的睡眠是否与其他狗不同，因为众所周知，它们会因呼吸系统问题而缺氧，因此睡眠质量较差。我们发现扁脸狗在这三个小时内睡得更多研究期间给予他们更多的白天睡眠可能是对夜间睡眠不足的补偿。”
“但是，当我们研究脑电图模式时，我们得到了比这更令人兴奋的结果，”博士ZsófiaBognár继续说道。多年来一直研究鼻子较短的狗(科学上称为短头犬)品种的学生。
在研究认知功能时，要特别注意睡眠期间的快速眼动阶段，也称为矛盾睡眠，因为其高频大脑活动类似于清醒状态，并伴有肌肉无力。例如，从之前的研究中得知，快速眼动睡眠期间β和δ脑电波的幅度(通过脑电图测量)与狗的学习成功和人类的智力有关。
“在本研究中，我们发现与长鼻子的狗相比，短头颅狗的β波减少，δ波增加。睡眠纺锤波的频率增加。这种模式以前被认为与狗的学习能力较差和人类白质损失有关。，”发表在《大脑结构与功能》杂志上的这项研究的第一作者IvayloIotchev说。
“我们的结果可能有几个原因。其中最有趣的是，扁脸狗似乎保留了幼年时期的睡眠模式，类似于新生儿在快速眼动睡眠中花费更多的时间。
人们普遍认为短头犬是因为具有婴儿般的特征而被选择的。
“它们有大头、大眼睛、高额头和小鼻子，因为我们人类发现这些特征具有不可抗拒的吸引力。这就是婴儿让我们照顾它们的方式。有可能选择狗的外表像婴儿一样也使狗变得婴儿化MTA-ELTELendület“动量”伴侣动物研究小组和ELTENAP犬类大脑研究小组的负责人兼教授EnikőKubinyi说道。
“但目前这是一个大胆的假设。然而，短头颅的繁殖很可能会导致大脑功能发生潜在的有害变化。”