一个多世纪以来，美国城市一直被交通繁忙的道路分割开来。州际高速公路和宽阔的主干道现已成为大多数大都市区的一个显着特征，汽车源源不断地涌入，将污染排放到附近的社区。
研究人员才刚刚开始了解所有这些污染所带来的健康风险。长期暴露于与交通相关的空气污染——排气管排出的废气、刹车和轮胎磨损以及道路灰尘的复杂混合物——与心血管疾病、哮喘、肺癌和死亡率的增加有关。
华盛顿大学的新研究表明，在繁忙道路上行驶的人们也存在这些健康风险。11月28日发表在《内科医学年鉴》上的一项研究发现，高峰时段交通中未经过滤的空气会显着增加乘客的血压，无论是在车内还是在24小时后。
“身体有一套复杂的系统，试图让大脑的血压始终保持不变。这是一个非常复杂、受到严格监管的系统，在其中一个机制中，与交通相关的空气污染似乎会干扰血压。”学习。
考夫曼实验室的一项早期实验发现，在受控环境下，接触柴油机废气会导致血压升高。道路交通研究旨在通过隔离与交通相关的空气污染的影响，在现实环境中测试这一发现。
研究人员驾驶年龄在22岁至45岁之间的健康参与者通过西雅图高峰时段的交通，同时监测他们的血压。在其中两次驾驶中，未经过滤的道路空气被允许进入车内，这反映了我们中有多少人开车。第三，该车配备了高质量的HEPA过滤器，可阻挡86%的颗粒污染物。参与者不知道他们是在清洁空气驾驶还是道路空气驾驶中。
与使用过滤空气的驱动器相比，呼吸未经过滤的空气会导致净血压增加超过4.50毫米汞柱(毫米汞柱)。该增加发生得很快，在开车大约一小时后达到峰值，并在至少24小时内保持稳定。研究人员的测试时间并未超过24小时。
增加的幅度与高钠饮食的效果相当。
考夫曼说：“我们知道，在人口水平上，血压的适度升高与心血管疾病的显着增加有关。”“人们越来越认识到空气污染会导致心脏问题。相对较低水平的道路空气污染会对血压产生如此大的影响，这一想法是我们试图解决的难题的重要组成部分。”
研究结果还提出了有关超细颗粒的问题，超细颗粒是一种不受监管且鲜为人知的污染物，已成为公共卫生专家日益关注的一个问题。超细颗粒的直径小于100纳米，小得肉眼看不见。与交通相关的空气污染含有高浓度的超细颗粒。在这项研究中，未经过滤的空气中含有大量超细颗粒，尽管以细颗粒浓度(PM2.5)衡量的总体污染水平相对较低，相当于AQI为36。
考夫曼说：“超细颗粒是我们实验中过滤最有效的污染物，换句话说，超细颗粒的水平在道路上最高，而在过滤后的环境中最低。”“因此，这暗示超细粉可能对[血压]特别重要。要真正证明这一点需要进一步的研究，但这项研究为了解正在发生的事情提供了非常有力的线索。”
在美国大多数大都市地区，与交通相关的空气污染是社区之间空气质量差异的主要原因。
“这项研究令人兴奋，因为它采用了实验室研究的黄金标准设计，并将其应用于道路环境，回答了有关现实世界暴露对健康影响的重要问题。关于这一主题的研究通常很难将污染的影响与压力和噪音等其他道路暴露的影响区分开来，但通过我们的方法，驾驶天数之间的唯一区别是空气污染浓度，”前华盛顿大学博士后研究员迈克尔·杨(MichaelYoung)说。环境与职业健康科学系和这项新研究的主要作者。“这些发现很有价值，因为它们可以重现数百万人每天实际经历的情况。”