尝试新事物是每个孩子在探索和了解世界时都要承担的风险。虽然风险可能代价高昂，但它也可以带来回报或知识。但新的研究表明，生活中没有成年人可预见的支持的儿童不太愿意承担这些风险，也不太愿意获得这些回报。
“如果你处在一个资源丰富的环境中——这对孩子来说意味着你很安全，你的饭菜来了，有人在家里照顾你，你周围都是保护你的成年人——你会尝试新的威斯康星大学麦迪逊分校研究童年逆境的心理学教授塞斯·波拉克(SethPollak)说道。“这就是你发现和了解世界的方式。”
但并不是每一次探索都会有回报，根据波拉克和合作者今天在《美国国家科学院院刊》上发表的一项关于童年探索和父母可预测性的新研究，那些不相信自己得到可靠父母支持的孩子不太愿意冒未知的风险。
“拐角处看不见的东西可能是黄金，但你也可能会陷入一些糟糕的境地，”波拉克说。“你最终可能会点一顿糟糕的饭菜或触摸一些伤害你的东西。你最终可能会陷入一段糟糕的关系或钱包空空。因此，我们认为，为了有信心尝试新事物，你必须感到自己得到了支持并且相对安全——就像你可以承受做出错误的决定一样。”
研究人员研究了150多名10至13岁的儿童在玩由威斯康辛大学麦迪逊分校心理学教授C.ShawnGreen设计的游戏时做出的决定。这些游戏为孩子们提供了冒险并探索潜在收益的机会。
一款仿照赌场老虎机设计的游戏，只为玩家提供其中一台机器上的支出历史记录，这些信息可以帮助他们了解如果他们继续拉动该机器的手柄，他们的预期奖金。另一台机器的历史是个谜，在那里投资有更大的风险，但也可能有更大的回报。
另一款游戏中，孩子们在虚拟果园中收集苹果，随着玩家继续从一棵树上采摘，收益递减。在有限的时间里，玩家是否会转移到新的树上，并获得未知的赏金?或者他们会埋头苦干他们最熟悉的树吗?
孩子们和他们的父母还参与了一系列调查和评估。研究人员根据父母失业、离婚、家庭成员死亡或生病、更换学校和家庭等因素，以及孩子们自己对父母是否是可靠且可预测的。
威斯康星大学麦迪逊分校研究生、该研究的第一作者YuyanXu要求孩子们回答有关他们如何经历人际关系的问题，例如：当我的父母说他们要来接我时，我可以数数吗?他们在那里吗?当我的父母做出承诺时，他们会遵守吗?我通常知道我的父母对不同情况会如何反应吗?
孩子们觉得父母越不可靠和不可预测，他们就越不可能在玩的游戏中承担探索性的风险。他们不太可能给神秘的老虎机机会，也不太可能选择搬到另一棵苹果树上。
“来自更稳定背景的孩子们，他们在我们的游戏中玩耍和实验。他们用它来了解事情是如何运作的，也许可以为他们赚更多的钱或更多的积分，”波拉克说。“来自不稳定背景的孩子不会那样玩。它们停留在较小的可能性范围内。他们更愿意坚持自己已经知道的东西，即使它是有限的，也不愿冒险获得更高的回报。”
研究人员发现，这些自我施加的风险限制与对孩子生活的压力和不可预测性进行更客观的衡量，甚至与父母的报告无关，这些报告不一定与孩子对他们的关系的看法一致。缺乏冒险精神与焦虑或神经症的程度，或者孩子们对家庭之外的世界的感受之间没有相关性。如果他们觉得父母不可靠、不可预测，他们就不太愿意去探索。
“我认为这是有道理的，”波拉克说。“他们的大脑正在做我们希望我们的大脑做的事情，对吧?如果你真的觉得事情不可预测并且你不知道事情将如何发展，你会坚持那些有效和熟悉的事情。你不会把资源浪费在可能会崩溃的事情上。”
研究人员首先对一组近80名儿童进行了实验，然后对第二组另外80多名儿童进行了重复实验，以证实他们的结果。
徐说：“有趣的是，我们的童年经历似乎有一种方式可以调整我们日后在不同情况下如何做出这些决定。”
对探索的开放态度并不是稳定所增强的童年的唯一重要方面。语言发展、睡眠质量、压力调节和儿童发展研究的其他主题与儿童生活的可预测性密切相关。波拉克计划进一步深入研究可预测性和探索之间的关系，看看如何弥合裂痕。
“对于那些认为自己的人际关系历史不稳定的孩子，我们可以做什么?”他说。“当我们意识到这些关系是不可预测的时候，我们可能就无法改变它们了。但我们能否改变孩子们对这些问题的看法以及他们的行为方式呢?如果这是灵活的，也许我们可以让这些孩子体会到探索的好处和回报，以帮助促进孩子们的学习。”