众所周知，歧视和文化适应的经历会对人的健康产生有害影响。耶鲁大学和哥伦比亚大学的一项新研究发现，对于孕妇来说，这些痛苦的经历也会影响孩子的大脑回路。研究人员表示，这些影响与一般压力和抑郁引起的影响是不同的。
该研究发表在《神经精神药理学》杂志上。
先前的研究表明，高强度的压力和抑郁不仅对经历这些的人有害，而且如果在怀孕期间经历这些，也会对孩子产生长期影响。近年来，研究还表明，歧视和文化适应——或者说由于移民和随后的多种不同文化的平衡而发生的变化——会影响成年人的大脑。不太清楚的是，孩子们可能会受到父母的歧视和文化适应经历的影响。
在这项新研究中，研究人员使用既定的问卷评估了165名孕妇在怀孕期间所经历的歧视、文化适应和痛苦程度。参与者年龄在14至19岁之间，其中大部分是西班牙裔(88%)，居住在纽约市华盛顿高地附近或附近。然后，研究人员对38名参与者的婴儿出生后进行了磁共振成像(MRI)评估大脑连接性。
研究人员表示，第一步是确定歧视和文化适应是否与其他类型的压力或抑郁有所不同。
“我们认为其中一些经历可能是齐头并进或重叠的，在这种情况下，很难单独衡量歧视或文化适应的影响，”放射学和生物医学成像副教授达斯汀·沙伊诺斯特(DustinScheinost)说。耶鲁大学医学院和该研究的高级作者。
沙伊诺斯特和他来自哥伦比亚大学和洛杉矶儿童医院的同事使用了一个数据分析程序，该程序评估了他们所有单独的问卷测量，包括文化适应、歧视、压力、抑郁、童年创伤和社会经济地位，并根据不同的相似程度将它们分组。数据分析程序确定了它们。研究人员表示，这样做有助于他们了解不同的衡量标准可以在多大程度上评估类似的经历。
沙伊诺斯特说：“这项分析将压力和抑郁的衡量标准集中在一起，并分别将歧视和文化适应衡量标准作为自己独特的变量。”“这告诉我们，虽然这些歧视经历与压力和抑郁有关，但它们足够独立，我们可以看看它们的独特影响。”
当研究小组分析婴儿大脑的核磁共振图像时，他们发现父母报告在怀孕期间遭受歧视的孩子之间存在差异。
研究人员说，杏仁核是大脑中与情绪处理相关的区域，它非常容易受到产前压力的影响。先前的研究发现，早期的逆境经历会对婴儿、儿童、青少年和成人的杏仁核连接产生可测量的影响。越来越多的证据还表明，杏仁核参与民族和种族处理，例如区分不同种族或民族的人的面孔。
当研究人员评估杏仁核和大脑的另一个区域(称为前额叶皮层)(与高阶功能相关)之间的连接性时，他们发现，在怀孕期间经历更多歧视的人的孩子，这两个大脑区域之间的连接性较弱。
沙伊诺斯特说：“我们的发现与人们预期在出生前或出生后受到早年逆境影响的人的大脑中看到的结果是一致的。”
沙伊诺斯特说，我们的结论是，虽然歧视和文化适应以其他类型的压力的方式影响大脑，但这些特定的经历有一些独特而重要的东西，应该更好地理解。他说，未来的研究应该关注其他人群是否受到类似的影响以及影响的背后是什么。
“我们并不完全知道为什么会发生这种情况，”沙伊诺斯特说。“因此，我们需要研究将这些逆境经历从父母传给后代的生物学机制。”