随着冬季的临近，加拿大和世界各地的许多社区都用一种历史悠久的盟友：道路盐来武装自己，以抵御结冰的道路和人行道。几十年来，使用道路盐一直被认为是应对路滑危险的简单但重要的工具，但其使用的缺点是显而易见的，其影响超出了寒冷的月份。
科学家们早就知道，这种保护我们度过寒冷月份的物质会对水生生物和饮用水质量构成威胁。但现在我们发现这种化学物质还会破坏淡水湖泊和池塘中氧气和营养物质的微妙平衡。
路盐，通常称为岩盐，是主要由氯化钠(NaCl)组成的混合物。它用于冬季道路和高速公路除冰，通过防止结冰和减少湿滑条件来提高安全性。由于其化学稳定性及其扩散的循环性质，路盐一直是一种环境污染物。
通过道路除冰等活动，盐分从道路转移到溪流、湖泊等地表水、地下水中，无限期地保留在环境中，而不会明显退化。持续循环和缺乏实质性转化强调了氯化钠作为“永久污染物”的长期影响。
随着人们对其生态影响的认识不断增强，出现了一个严重的困境。我们优先考虑驾驶员安全还是海洋生态系统健康?
重新审视负面影响
人们早已认识到道路盐对水生生态系统和饮用水供应的有害影响。冬季的大量使用会导致土壤和水体中道路盐离子的积累，改变其天然化学成分。
这些升高的盐浓度会损害淡水生物和植被，改变土壤结构，并且当渗入地下水时，会损害附近社区的饮用水供应。
最近的研究揭示了道路盐使用的一个不太明显但同样重要的后果：它导致湖泊中的氧气消耗。湖泊中氧气浓度极低或缺氧的发生通常归因于营养物质的过量输入，尤其是磷的输入。
营养物富集会引发藻类大量繁殖，进而降低湖泊深层水域的氧气含量。缺氧状况的持续扩大使湖泊水质恶化，最终可能导致大多数水生生物的死亡。这种营养驱动的过程被称为富营养化，正在影响世界各地越来越多湖泊的生态健康。
水中的盐和氧
磷是一种经常与湖泊富营养化有关的营养物质，在这种情况下发挥着多方面的作用。盐化增加了水的密度，减少了湖水的混合。因此，这减少了到达湖深处的氧气量。
矛盾的是，缺氧却有利于湖底沉积物中磷的再利用。也就是说，沉积物成为越来越重要的磷“内部”来源，从而加剧了湖泊的营养富集。
这样，由广泛使用道路盐导致的盐化加剧了富营养化症状，这些症状通常与周围景观中外部来源向湖泊供应的磷有关。
富营养化过程的简要概述。图片来源：国家海洋和大气管理局
应对盐水挑战
加拿大一直在积极应对富营养化问题。例如，20世纪80年代和90年代伊利湖磷污染的减少导致水质显着改善。然而，解决湖泊盐碱化加速问题需要认识到问题复杂性的新思维和创新解决方案。需要考虑的不仅仅是除冰剂，例如路盐。
其他盐源，例如农业径流、软水器和其他家庭活动的排放物以及矿山废物和地质盐沉积物的排水，都是问题的一部分。盐碱化对全球水资源构成威胁，而不仅仅是寒冷地区的水资源。
氯化物是路盐的关键成分，由于其在土壤和水系统中的持久存在而赢得了“永远污染物”的绰号。当进入环境时，氯离子很容易溶解到水中，并倾向于保留在水中。
随着时间的推移，氯化物不仅在地表水体中积累，也在地下水中积累。事实上，地下水(或地下)水已被确定为地表淡水水体的持久氯化物来源，特别是在夏季。
尽管已经采取了主动管理措施，但土壤和水中氯离子和其他有问题的盐离子(包括钠)的积累将需要昂贵且耗时的恢复工作。
为解决方案铺平道路
为了减轻盐碱化的影响，迫切需要采取基于证据的方法。解决方案和政策建议必须促进减少道路盐施用和其他来源的盐径流，并建立有效和全面的监测计划。
我们可以从如何成功管理过度营养物污染中学到很多东西，这些经验教训可以帮助制定与水质和气候变化解决方案相结合的盐管理策略。
使用道路盐的一种潜在替代方法是使用其他除冰剂。这需要采取谨慎的立场，因为正如历史告诉我们的那样，用一种麻烦的化学物质替代另一种化学物质往往会带来意想不到的生态后果。
彻底的检查和研究对于确保替代方案不会无意中引入新的威胁至关重要。
保护人类和生态系统
道路盐的风险很高：饮用水受损、水生栖息地缩小以及土壤和地下水中遗留盐储存的长期污染，需要昂贵的修复。研究、投资和公众意识必须齐心协力，全面应对这一挑战。
使用道路盐的影响远远超出了它旨在保护我们免受结冰表面影响的范围。随着冬季的临近，政策应致力于保护我们的生态系统及其提供的许多服务。