鸟类以其复杂的求爱仪式和浪漫的姿态而闻名，这些仪式和姿态充满了优美的歌曲、复杂的舞蹈、赠送礼物的做法、梳理羽毛和华丽的羽毛。虽然这一时期丰富多彩的外部属性的变化引起了广泛关注，但面部特征的作用仍然是这种行为的一个未被充分研究的方面。
北海道大学科学研究生院副教授MasayoSoma和她的研究小组报告说，爪哇麻雀在与自己选择的伴侣建立联系后，眼圈(眼睛周围裸露皮肤泛红的区域)肿胀加剧。在雌性和雄性中都观察到这种变化，它是交配准备就绪的信号。他们的工作发表在《PLOSONE》杂志上。
“灵长类动物与繁殖相关的脸红已得到充分研究，因为它们表现出明显的变化。例如，在恒河猴中，脸色较红的雄性对雌性更具吸引力。其他灵长类动物，如山魈，用它来维护统治地位。鸟类也表现出色彩鲜艳的颜色裸露的区域，如喙和腿，但鸟类基于血流的腮红颜色基本上没有被注意到，”索马解释道。
“在爪哇麻雀(Lonchuraoryzivora)中，两性的眼睛周围都有亮粉色的裸露皮肤，当鸟类处于繁殖状态时，这些皮肤会肿胀。我们预测眼环的变化将反映生理状况并发出生育力的信号，特别是在交配中，”索玛说道。众所周知，爪哇麻雀是一夫一妻制的社会性动物，在很长一段时间内表现出相互求爱和配对关系。
该实验持续了12周，涉及实验室群体中的44只成年麻雀。索马说：“我们比较了与首选配偶配对的鸟类、与非首选异性个体配对的鸟类以及单身鸟类之间眼环大小的个体变化。”
在整个实验过程中，我们观察到结对伴侣中两性的眼环都显着增加，而当他们单独饲养或与非首选伴侣在一起时，则不会出现这种变化。由于裸露的皮肤有可能比羽毛发生更动态的变化，而羽毛需要时间来蜕皮，肿胀的眼环可以作为交配准备就绪的快速指标。
“爪哇麻雀原产于热带地区，一年中大部分时间都在繁殖。发出生育信号的形态变化对于确保生殖同步非常重要，尤其是在缺乏季节性线索的热带地区，”索马补充道。
结果表明，除了二重奏、声音和非声音交流之外，眼环的变化在成对爪哇麻雀之间的交流中也发挥着重要作用。