在肠易激综合症(IBS)侵入她的生活之前，泰勒是一位典型的成绩优异的青少年：在田径、啦啦队和学生会中获得全优成绩。
然而，在大一快结束时，她开始出现恶心、便秘和胃部刺痛的症状。吃东西很痛苦，她的体重也下降到危险的程度。最终，她不得不放弃她最喜欢的活动——跳舞。
“我的胃很痛，而且我很疲惫，”泰勒说。“放学后我一进车就开始哭泣。”
药物对泰勒的缓解作用有限，但她最近在IB-Stim上取得了成功，这是一种小型可穿戴设备，安装在她的耳后，并向她的神经束发送电脉冲。这些神经激活大脑中负责处理疼痛的区域，改变导致这种痛苦的“疼痛路径”。
“这绝对比我尝试过的其他方法更有帮助，”现年17岁的泰勒说，她和父母住在莫德斯托附近。“我的肠道状况有所好转，疼痛也减轻了。”
针灸有什么不同
近两年来，加州大学旧金山分校贝尼奥夫儿童医院奥克兰分校一直是旧金山湾区唯一一家提供可穿戴IB-Stim的医疗机构，该产品适用于11至18岁患有慢性腹痛的儿童。泰勒的胃肠病学家VivienNguyen医学博士说，当大多数孩子尝试时，他们已经接受了多年的其他治疗，例如泻药和益生菌。
“通常情况下，患者在我们的儿科胃肠病学(GI)诊所并尝试过各种方法后，或者他们从Stad儿科疼痛、姑息治疗和综合医学中心来到我们这里，就会尝试IB-Stim，”Nguyen说。“有些是从北加州的外部供应商推荐给我们的。”
与儿科胃肠道诊所密切合作的综合医学专家詹妮弗·马修斯(JeniferMatthews)博士表示，可穿戴IB-Stim设备的操作方式与针灸类似，但也有一些区别。
“IB-Stim的美妙之处在于它建立在古老的针灸原理之上，并将其与现代技术相结合，使患者受益，”Matthews说。“IB-Stim像耳穴疗法或耳针疗法一样通过耳朵瞄准神经系统，但在四个星期的疗程中提供持续的刺激。”
可穿戴设备对80%的患者有效
IB-Stim佩戴五天，脱下两天，然后再佩戴五天。该循环总共重复四个星期。为了激活可穿戴设备，医生首先将主设备(大约有AirPod大小)放置在耳后。
然后，她在耳朵周围贴上几个电极，每个电极都有一根小针，并将它们连接到可穿戴设备。
“一开始会有一点挤压和不适，然后你就会忘记它的存在，”泰勒说。
有些孩子几天之内就会感到轻松;有些孩子则在几天内感到轻松。Nguyen说，对于其他人来说，直到最后一个周期的治疗结束后才能完全感受到反应。研究表明IB-Stim对80%的患者有效。
“有些孩子表示病情完全好转，不再感到疼痛，但对于大多数孩子来说，这更多的是疼痛减轻，”Nguyen说。“这些孩子经历了如此多的事情，即使是一点点的安慰对他们来说也是非常强大的。”
Nguyen补充说，大约四分之一的孩子也发现该设备的肠道症状发生了变化，尽管该设备并未表明用于此目的。
IB-Stim很少单独开处方;马修斯说，相反，它是针对身心联系的综合整体方法的一部分。
“我们绝不会只是给某人IB-Stim或药物，然后说，‘好吧，祝你好运，稍后见’，”她说。“这是关于长期个性化解决方案的支架——可能包括营养、草药或补充剂以及身心精神支持。”
就泰勒的情况而言，这种更广泛的治疗方法包括与加州大学旧金山分校营养专家一起度过五个月的儿童饮食失调项目，帮助她安全地恢复体重。
“诊所教了我增加体重的最佳方法，并给了我一个计划，”泰勒说。“到了大三，我的体重基本恢复了，我们可以回去研究如何应对疼痛和便秘。”
希望早日治疗
在泰勒大三的大部分时间里，她尝试了泻药和止痛药，但并没有起到太大的缓解作用。她的专家现在想知道，她和其他像她一样的人是否可以从更早尝试IB-Stim中受益，甚至可能将其作为一线治疗。
“如果这是我们可以更早提供的东西，如果它可供所有人使用并且被认为对患者来说是可能的，那么它会更容易改变疼痛周期吗?”加州大学旧金山分校奥克兰分校贝尼奥夫儿童医院炎症性肠病项目医学主任萨宾娜·阿里医学博士说。
“尝试如此多的药物会给这些青少年带来绝望，我们希望让他们避免这种情况。”
她补充说，预先尝试可穿戴IB-Stim的一大障碍是保险，这通常要求患者首先尝试药物治疗。
“我们希望每一位需要这种治疗的患者都能立即获得治疗，但保险范围各不相同，”阿里说。“自掏腰包，一轮治疗大约需要4,000美元，这对于许多想要替代药物的家庭来说是遥不可及的。”
泰勒很高兴有机会尝试不同的东西。她恢复了包括舞蹈在内的常规活动，并期待明年秋天在东海岸或南加州上大学。
“我认为(IB-Stim)是值得尝试的好事情。你没有什么可失去的，而且很有可能会有所帮助，”泰勒说。“另外，它给你更多的希望;在这种情况下，希望就成功了一半。”