SeaOtterSavvy监控莫罗湾港口的动物，追踪它们的行为并观察它们对环境的反应。海獭仍然是加利福尼亚州的受威胁物种。
联邦官员表示，尽管海胆收割者最近根据《濒危物种法》努力减少对南方海獭的保护，但该物种仍然面临危险。
根据美国鱼类和野生动物管理局9月19日发布的物种状况评估报告，这种毛茸茸的海洋哺乳动物经常在莫罗湾和阿维拉海滩等圣路易斯奥比斯波县沿海地区游泳，但仍将被列为“受威胁”物种。
“我们对这一决定非常满意，”位于中央海岸的非营利组织SeaOtterSavvy的主任兼高级科学家GenaBentall说。“我们敏锐地意识到南部海獭种群目前面临的威胁，所以我当然很高兴，但并不感到惊讶。”
南方海獭曾经栖息在从俄勒冈州到墨西哥下加利福尼亚州的海岸。然而，18世纪和19世纪的海上毛皮贸易导致该物种大量灭绝。
根据2019年的最新统计，现在，从圣何塞附近的鸽子点周围到圣巴巴拉县加维奥塔州立海滩的加州海岸，只有不到3,000只水獭。
据鱼类和野生动物协会称，目前的海獭种群很可能都是在蒙特雷县比克斯比溪附近的毛皮贸易中幸存下来的约50只海獭的后裔。
据本塔尔介绍，最近几周，SeaOtterSavvy工作人员和志愿者统计了大约50只水獭在莫罗湾河口栖息。
鱼类和野生动物协会估计，只要有足够的食物，加州可以容纳超过17,000只南部海獭。
1977年，南方海獭被联邦《濒危物种法》列为受威胁物种。
尽管几十年来人们一直致力于恢复该物种的数量，但这些努力遇到了一些挑战。
根据鱼类和野生动物评估，疾病、寄生虫和鲨鱼咬伤的威胁阻碍了南部海獭的数量重新达到历史水平，特别是在中央海岸地区。
海胆收割者提交的将南方海獭除名的请愿书
加州海胆委员会和圣巴巴拉商业渔民在2021年3月将南方海獭从联邦濒危物种法中除名的请愿书中指出，疾病和鲨鱼捕食“不会在可预见的将来威胁到海獭的灭绝，但最多是对物种持续扩张的自然限制。”
请愿书补充说，中央海岸沿线南部海獭数量的增长给海胆收获者带来了问题。
请愿书称：“海獭贪婪地捕食海胆，耗尽了海胆库存，并阻碍了可持续收获工作。”“海獭列入名单所产生的法规也会干扰(海胆)的可持续收获，因为如果海胆潜水员的活动干扰了水獭，他们将面临重大刑事和民事处罚的威胁。”
请愿者指出，虽然他们希望南部海獭数量能够恢复，但他们希望鱼类和野生动物部门能够对渔民实施法律保护，以减少他们在捕捞海胆时扰乱水獭的责任风险。
请愿书称，制定旨在保护南部海獭的扰乱法规将“通过创造进一步恢复行动所需的善意而产生保护效益”。
鲨鱼咬伤是海獭死亡的最大原因之一
根据鱼类和野生动物评估，在过去的两到三十年里，被大白鲨咬伤的南方海獭的数量似乎有所增加，导致更多的海洋哺乳动物死亡。
加州鱼类和野生动物部的高级环境科学家迈克·哈里斯说，白鲨不吃海獭。
哈里斯说，相反，它们会进行“试探性叮咬”，其危害性足以致命。
哈里斯补充说，在中央海岸发现的海獭尸体中大约有一半表现出被鲨鱼咬伤。
根据评估，鲨鱼咬伤可能导致南部海獭无法重新繁殖其历史范围。
哈里斯指出，白鲨和海獭可能一直共存。
“但我们看到白鲨栖息地发生了明显的变化，这可能是气候变化和海洋变暖的结果，”他说。“它们的栖息地现在可能比以往任何时候都更加重叠。”
海水变暖可能会将白鲨的栖息地推向北方。据美国国家海洋和大气管理局称，多余的大气热量大部分被海洋吸收。
随着人类活动排放更多的温室气体，地球表面辐射的热量被困在大气中。美国国家海洋和大气管理局表示，这导致海洋上层在过去几十年里显着升温。
哈里斯说，他发现被白鲨咬伤而死亡的海獭数量明显增加。
“这是我们无法控制的死亡率来源之一，”他说。“因此，它更加强调我们管理来自水道的原虫感染的能力。”
受污染的水道使海獭面临危险
海獭因流入其栖息地的受污染溪流和小溪而引起的感染而死亡。
例如，据《鱼类和野生动物》报道，三只海獭(一只于2020年在圣西蒙，两只于2022年在卡尤科斯)被发现死于一种不寻常的寄生虫，这种寄生虫来自猫粪便，称为弓形虫。
哈里斯说，神经肉孢子虫是一种从非本地弗吉尼亚负鼠粪便中排出的寄生虫，历史上也曾杀死中央海岸沿线的海獭。
海獭很容易受到水中污染物的影响，特别是因为它们生活在携带毒素和寄生虫的雨水冲出的海岸线附近。
此外，水獭还吃大量的滤食性动物，如牡蛎、贻贝和蛤。毒素和寄生虫会集中在海洋无脊椎动物体内，并导致海獭感染。
如何帮助南部海獭生存
除了通过恢复自然植被和消除入侵物种来确保水道尽可能保持清洁之外，人类还可以采取一项简单的行动来帮助南部海獭恢复：保持安全距离。
本托尔说，就海獭消耗的能量而言，他们的生活是“靠薪水”。
她补充说，他们的生存取决于他们每天是否能够消耗足够的食物。
本托尔说，因此，当人类在海洋中休闲时(例如在皮划艇、桨板或船上)距离水獭太近时，野生动物必须使用一些能量来逃脱并寻求安全。
SeaOtterSavvy建议人们始终与海獭保持至少5条皮划艇长度(即大约50英尺)的距离。本托尔说，如果你观察海獭时它们也在看着你，那么你可能离得太近了。
“有时每天只看新闻真的很难……(并想知道)你能为世界带来什么积极的影响，”她说。“无论你身在何处，为野生动物提供额外的空间，让它们做生存所需的事情，这是一项强有力的行为。”