第一批动物是像今天海洋中的海绵一样的食肉动物还是滤食动物?与造礁珊瑚一样，与藻类的共生发挥了什么作用?海德堡大学ThomasW.Holstein教授领导的研究小组关于海葵发育的令人惊讶的发现表明，掠夺性的生活方式塑造了它们的进化，并对它们的神经系统的起源产生了重大影响。
正如《美国国家科学院院刊》上发表的一篇新文章所报道的，研究人员能够证明，小海葵Aiptasia的年轻生命阶段(幼虫)会积极捕食活的猎物，而不依赖于藻类。为了捕获猎物，海葵幼虫使用专门的刺细胞和简单的神经元网络。
在多细胞生物的早期胚胎发育中，原肠胚形成起着关键作用。“在最简单的形式中，原肠胚是由一个空心的细胞球体(囊胚)发育而来，形成一个具有肠道和嘴巴的幼虫阶段;想象一下将一个球从一侧向内推。所有动物都会经历这个原肠胚阶段，这个阶段也可能已经存在鲁珀托·卡罗拉有机体研究中心(COS)的发育和进化生物学家Holstein教授解释道。
他的研究小组成员伊拉·马格勒(IraMägele)成功证明，在原肠胚晚期，海葵幼虫会用刺细胞捕获适当大小的猎物，用嘴将其摄入并在原始肠道中消化它们。
海葵是研究珊瑚和其他刺胞动物内共生的模型系统。“珊瑚生活在营养贫乏的水域中，作为幼虫或幼小的珊瑚虫，会吸收共生藻类细胞。然而，在海蜇中，这个过程对成虫很重要，但不会导致幼虫的生长和定居，这表明营养是至关重要的结束生命周期的一步，”霍尔斯坦说。
对营养条件的实验室研究表明，微小的海蜇幼虫的食物必须足够小并且是活的。Tisbe桡足类的无节幼体幼虫小50至80微米，与海蜇幼虫大小相似，使其成为理想的食物。
幼虫的尺寸持续快速增大，随后沉积在基质上并变态为原发性息肉。“通过这种方式，我们首次能够培育出成熟的息肉及其后代，”Mägele解释道。
来自维也纳大学(奥地利)的参与研究人员ElizabethHambleton博士表示：“通过关闭Aiptasia的生命周期，最终将有可能对这一关键的内共生模型进行功能研究所需的必要分子遗传学实验。生物。”该研究的合著者、慕尼黑路德维希马克西米利安大学的AnnikaGuse教授博士认为这种实验方法是该模型系统工作的突破。
正如霍尔斯坦教授所强调的那样，所获得的数据描绘了一幅新的画面，即食肉动物的生活方式是刺胞动物原肠胚的主要特征。进化理论家恩斯特·海克尔(ErnstHaeckel，1834年至1919年)首先提出“原肠胚假说”。
“但是海克尔假设的原肠胚是一种过滤颗粒的生命形式，就像海绵一样。相比之下，海蜇属和其他刺胞动物的掠食性原肠胚拥有专门的刺细胞，用于捕获猎物，”霍尔斯坦说。
原肠胚的捕食生活方式具有排出毒素的挤出细胞器，同样存在于单细胞生物和简单蠕虫中，可能是多细胞生物早物早期进化和复杂、有组织的神经系统发展的关键驱动力，根据荷斯坦的说法。