他可能一心想寻找水源，或者完善他小时候从父亲那里学到的一首歌曲。但当成年雄性斑胸草雀注意到雌性靠近时，所有这些都会被推到待办事项清单上。
哥伦比亚大学祖克曼研究所的首席研究员VikramGadagkar博士说：“雄性不再担心其他事情，我们第一次在特定脑细胞的行为中发现了重新优先排序的迹象。”共同第一作者与康奈尔大学的研究生AndreaRoeser在《自然》杂志上发表了一篇论文，记录了这些发现。
“我们的研究结果可以帮助解释当我们的大脑随着不同的机会出现和我们的优先事项发生变化而改变时，我们的大脑在做什么，”哥伦比亚大学瓦格洛斯内外科医学院神经科学助理教授加达卡博士说。
在之前的研究中，他和同事监测了雄性斑胸草雀练习向雌性唱的歌曲。研究人员发现，当一只鸟在排练时犯错时，由某些脑细胞产生的化学信号多巴胺就会下降。
“多巴胺似乎起到了一种内部错误信号的作用，帮助鸟意识到它犯了一个错误，并且没有完全复制它所记住的歌曲，”加达卡博士说。研究人员此前还发现，当鸟类正确鸣叫时，多巴胺的产生就会活跃起来，并作为其良好表现的内部奖励信号。
在这项新研究中，康奈尔大学的加达卡博士和同事测量了鸟类同时在多个目标之间进行选择的情况下多巴胺的变化，比如练习鸣叫、寻找水源或赢得伴侣。
科学家们发现，每当求爱成为混合的一部分，并充满雌性响应雄性歌曲的呼唤的外部奖励时，与寻找水或排练歌曲相关的基于多巴胺的错误信号就会受到抑制。与此同时，如果歌曲表现得足够好，能够引起雌性的回声，那么奖励信号就会增强。
“我们认为这是社会驱动的多巴胺能错误信号转变的首次证明，”加达卡博士说。“这里的一个重要想法是，当你练习时用来学习的自我评估系统可能会在你表演时调低或关闭，而你的多巴胺系统反而会准备好接收社会反馈。”
“现在我们面临的一个大问题是，在学习多种行为时，这些系统是否可能广泛发挥作用，包括说话、唱歌、演奏乐器以及学习依赖于内部自我评价的各种行为，”博士说.加达卡。“现在我想知道同样的电路是否比任何人以前想象的更通用。”