溪流生态小组使用来自大型废水处理厂(WWTP)的水进行的一项实验表明，尽管在排放前经过适当处理和高度稀释，但这些水仍继续影响河流多样性和营养网(食物网)。这项发表在《环境管理杂志》上的研究表明，目前的限制和用于处理废水的程序可能不足以保护食物网的自然特性
由于环境监管程序，进入水生生态系统的污染物数量显着减少，污水处理厂大大改善了世界各地的水质。然而，尽管通过污水处理厂排放的污水经过处理，留下的却是污染物、营养物和病原体的复杂混合物，其环境影响可能被其他因素隐藏起来而被忽视。
更先进的污水处理厂采用额外的处理方法来减少污水中的营养物、有机物和金属，这些废水排放尽管被高度稀释，但如果持续很长时间，可能会产生轻微的影响。
“为了正确研究这些植物的影响，我们设计了一项创新实验，使我们能够在几年内处理整个生态系统，”UPV/EHU溪流生态小组的研究员IoardeGuzmán解释道。首先，在未受污染的河流中的两个选定河段测量了一年的几个变量，以了解这些河段之间的差异。“这样我们就知道这些流变量如何根据时间和地点而变化，”她说。
之后，来自污水处理厂的经过适当处理的高度稀释的水被转移到其中一个下游河段，该团队“在接下来的一年时间内对这两个河段进行了测量，以了解这些排放对生物多样性带来了哪些变化”河流和营养网络(由食物关系组织的生物群)以及生态系统的功能。”
生态系统发生重大变化
研究表明，经过处理的废水即使在排放时被高度稀释，也可以对生态系统产生重大影响，并影响河流群落的结构和功能。研究人员解释说，尽管废水的毒性较低，但“总的来说，无脊椎动物多样性减少，群落变得更加异质;藻类和食草动物(或以植物为食的趋势)的数量增加。”
尽管废水经过处理，某些有助于促进藻类和有机物进入溪流的营养物质，但污染物也会导致敏感无脊椎动物的消失，并被更具抵抗力的无脊椎动物所取代。
因此，很明显，目前用于废水处理的更先进工艺继续影响淡水生态系统，保护淡水食物网需要加大污染水体处理力度。
“我们相信，通过遵守立法规定的限制，问题会减少，但影响仍然会产生;我们必须记住，为了最佳地保护河流的营养网络，这些处理必须更加严格严格，”溪流生态小组的研究人员总结道。