巴斯大学研究人员发明的一种超便携、低成本设备在检测合成大麻素(SC，例如“Spice”、K2)方面非常成功。一种在纸张或织物中浸有非法药物时发光的装置预计将在几个月内获得许可，在英国各地推广。
这款口袋大小的设备旨在检测SC，这是一种主要在英国监狱和无家可归者社区使用的精神活性物质。这种药物可能致命，并且经常引起严重的副作用，包括精神病、中风和癫痫发作。
研究人员希望，在目前的形式下，药物探测器将用于阻止SC走私进入监狱，并减少对这些高度成瘾药物使用者的破坏性影响。通过进一步的工程设计，他们相信他们的设备将能够检测所有类型的合成药物。
巴斯生命科学系领导这项研究的克里斯托弗·普德尼教授表示：“我们的设备确实具有开创性——它由电池供电、超便携、低成本，并且可以立即提供任何人都可以解读的结果。
“检测香料是现有技术的一项重大挑战，尤其是因为这种物质通常被走私到监狱中，被吸收到纸张和织物等物理产品中，现在也被吸收到电子烟液体中，这使得检测非常困难。”
本周美国化学会出版的《分析化学》杂志描述了该设备及其彻底改变SC检测的潜力。
全国推广
研究人员预计，这种设计用于在存在合成药物的情况下发光的新工具将于今年秋季投入批量生产。该团队目前正在寻找一家能够大规模生产该设备并将其分发给监狱、缓刑服务机构、无家可归者收容所和相关慈善机构的公司——最初在英国，但最终也在海外。
SC可以浸泡在纸张或其他固体材料(如衣服)中，这已成为将其走私到机构的常见方式，因为大多数检测技术在测试“复杂”材料时都难以产生可靠的结果。
普德尼教授说，“通常情况下，香料是用纸进入监狱的，一旦进入监狱，它就会在监狱中被分成更小的纸片，然后出售。将纸揉成一团，插入电子烟笔中吸烟，因此在监狱中检测到环境非常具有挑战性。”
该设备非常独特，能够在多种不同材料上检测药物，并且准确度很高(95%)。该团队甚至在电子烟液体和电子烟笔帽中进行了检测。
普德尼教授说：“我们看到我们的设备被用来减少所有弱势群体使用香料的量，我们希望这能为人们带来更好的机会从毒瘾中恢复并减少严重的健康后果。”
即时检测
该设备的工作原理是检测构成合成大麻素分子核心部分的荧光特性。
当该设备接触到怀疑含有吸收的SC的材料时，它首先识别其所在的材料，然后测试是否存在药物。“警报”显示为LED发光环，操作员可以看到，以提醒他们该物质的存在。SC的浓度越高，LED发出的光就越亮。
普德尼教授的团队目前正致力于修改该设备，以检测更复杂的交叉共轭化合物，包括高度成瘾的苯二氮卓类药物和阿片类药物。他们相信这一目标可能在未来两年内实现。
比大麻更危险和难以预测
香料最初是为了模仿天然大麻的效果而设计的，但它比大麻更强，这使得它更加危险和不可预测。
最近，香料也被添加到电子烟液体中，使毫无戒心的吸烟者面临风险。
一般来说，当吸烟者从经销商处购买电子烟液体并相信他们正在吸食含有THC(从大麻中提取的精神活性物质之一)或大麻油的电子烟液体时，他们就会被欺骗而吸食Spice。然而，即使以这种方式隐藏，新设备也可以轻松检测到药物。
普德尼教授说：“我们只需打开电子烟并测试口腔过滤器，就可以轻松发现香料。”