一个国际天文学家小组报告称，作为使用暗能量巡天(DES)系统性广域搜索微弱矮星系的一部分，发现了一个新的微弱超漫射矮星系。这个新发现的物体被命名为NGC55-dw1，是银河系NGC55的一颗卫星。这一发现在9月8日发表在预印本服务器arXiv上的一篇论文中有详细介绍。
超漫射星系(UDG)是密度极低的星系。最大的UDG的大小与银河系相似，但恒星数量只有我们所在星系的1%左右。UDG之谜仍然困扰着科学家，因为他们试图解释为什么这些微弱但巨大的星系没有被其宿主星团的潮汐场撕裂。
最近，由威斯康星大学麦迪逊分校米奇·麦克南纳领导的一组天文学家发现了一颗新的UDG，它原来是NGC55的一颗卫星——NGC55是一个位于玉夫座，距地球约650万光年的棒旋星系。这一发现基于整整六年的DES广域调查观测(DESY6)。
“我们使用简单的匹配滤波器搜索算法对DESY6数据进行了搜索，寻找日心距离D=0.3−2Mpc的微弱场矮星系。该算法将星系识别为单个分辨恒星的弧分尺度超密度，”研究人员解释道。
新发现的UDG接收到NGC55-dw1，与NGC55仅相距47角分。因此，假设星系与其卫星大致等距，则它们仅相距98,000光年。
NGC55-dw1的绝对V波段星等为-8.0星等，半光半径约为7,200光年，恒星总质量约为142,000个太阳质量。该星系的年龄估计为65亿年，其金属丰度经测量为-1.8。
NGC55-dw1相对于其光度而言的巨大空间范围使其在距地球3600万光年以内的本地体积中已知的矮星系群中显得不同寻常。NGC55-dw1是表面亮度最低的星系之一(32.3mag/arcsec2)，并且是已知在此亮度下最大、最扩散的星系。
该论文的作者指出，NGC55-dw1的大而弥散的性质、高椭圆率(0.56)以及与其潜在宿主星系的接近表明与NGC55存在潮汐相互作用。然而，需要进一步的研究来证实这一点。
“潮汐相互作用是其大尺寸、高椭圆率和极低表面亮度的可能解释。(...)然而，由于我们地面成像的深度限制，潮汐剥离的确认可能需要进一步的跟踪-向上，”科学家们总结道。