调节肠道的肠神经系统通常被称为人体的“第二大脑”。虽然它不能像大脑那样解决问题，但这个广泛的网络使用与大脑相同的化学物质和细胞来帮助我们消化并在出现问题时提醒大脑。然而，肠神经回路如何响应肠道变化尚不完全清楚。现在，卡尔加里大学的研究人员报告说，他们设计了一种新颖的成像和实验准备系统，使他们能够记录小鼠肠神经系统的活动。
该研究结果发表在《生理学杂志》上的一篇题为“肠扩张协调成年小鼠肠神经系统中的神经元活动”的论文中。
“肠神经系统(ENS)调节胃肠道的运动、分泌和防御功能，”研究人员写道。“肠神经元整合来自肠腔的机械和化学输入，产生复杂的运动输出。完整的肠神经回路如何响应肠腔的变化尚不清楚。我们在来自小鼠肠道完整片段的神经元的活细胞共聚焦记录中记录了细胞内钙，以研究神经元对管腔机械和化学刺激的反应。”
“这种完全不同的实验方式使我们能够更好地理解调节和协调肠道神经系统反应的神经相互作用的复杂性，”联合首席研究员WallaceMacNaughton博士解释说。“它为我们了解真正发生的事情开辟了新途径，这将帮助我们更好地了解胃肠道疾病和失调。”
“这种围绕肠道周围的兴奋波，以及神经元兴奋性的变化，以前从未见过，”共同首席研究员KeithSharkey博士说。“当肠道膨胀时，神经回路的反应方式与肠道放松时完全不同。”
该团队的研究首次表明，在完整的肠道准备中，肠道的物理扩张在控制肠道中整个神经网络如何协调方面的作用。
“我们希望所有研究人员都能使用这种方法，”夏基说。“更好地了解肠道生理学对于理解当它不能正常工作时会发生什么以及开发有效的治疗方法至关重要。”
研究人员现在正计划研究益生菌、炎症和细菌感染如何改变小鼠肠道神经系统的控制和协调。
“这为我们提供了一个模型，可以帮助我们在未来的某个时候测试治疗人类胃肠道疾病的新方法，”MacNaughton说。