基于橡胶的农林业系统是可持续的间作系统，农民在橡胶树旁边种植多种作物或牲畜，以提高他们的收入和/或生计，同时也获得随后的生态效益。然而，尚不清楚在橡胶-茶农林复合系统中添加更多间作物种是否会增加效益。
在《农业水资源管理》杂志上发表的一项研究中，来自中国科学院西双版纳热带植物园(XTBG)和云南师范大学的研究人员调查了地下植物竞争的动态、对植物养分状况的竞争效应以及植物与土壤的相互作用西双版纳不同的橡胶农林复合系统。
研究人员选择了橡胶单一种植园、橡胶-茶间作、橡胶-橙-茶间作和复杂丛林般的橡胶-茶农林复合系统(次生林)三个农林复合系统，以帮助提高可持续性并最大限度地提高橡胶-茶农林复合系统的潜力。
研究人员主要应用稳定氢氧同位素技术(2H和18O)研究植物水文生态位分化和稳定碳同位素(13C)研究植物水分利用效率。
为了分析竞争如何影响植物和土壤养分状况，研究人员测量了不同植物器官的碳(C)、氮(N)、磷(P)、钾(K)、钙(Ca)和镁(Mg)浓度(即，这些橡胶农林系统中的叶、茎和根)、枯枝落叶和土壤。
研究人员发现，随着间作物种数量的增加，橡胶树与间作植物之间的水文生态位分化更加明显，橡胶树主要从更深的土壤层吸收水分。
此外，随着间作品种数量的增加，土壤养分状况呈先改善后下降的趋势。然而，负面竞争效应抵消了间作对土壤养分和水的好处。橡胶树是橡胶农林业系统中最具竞争力的树种。缺磷对多种间作植物的生长是一个挑战。
该研究的第一作者赵凡说：“我们建议，在建立或改进以橡胶为基础的农林复合系统时，不应间作过多的物种。”