首次在系外行星的大气层中发现了稀有金属铽。瑞典隆德大学的研究人员还开发了一种分析系外行星的新方法，使更详细地研究它们成为可能。
KELT-9b是银河系最热的系外行星，绕着距离地球约670光年的遥远恒星运行。这颗平均温度高达4,000摄氏度的天体自2016年被发现以来一直令世界天文学家兴奋不已。天文学与天体物理学的新研究揭示了关于这个灼热古怪大气层的发现。
“我们开发了一种新方法，可以获取更详细的信息。利用这一点，我们发现了七种元素，包括以前从未在任何系外行星大气中发现过的稀有物质铽，”隆德大学天体物理学博士生NicholasBorsato说。
铽是一种稀土金属，属于所谓的镧系元素。该物质于1843年由瑞典化学家CarlGustafMosander在斯德哥尔摩群岛的Ytterby矿发现。这种物质在自然界中非常稀有，当今世界上99%的铽产量都在内蒙古的白云鄂博矿区生产。
“在一颗系外行星的大气层中发现铽是非常令人惊讶的，”NicholasBorsato说。
大多数系外行星都是天文学家通过测量恒星的亮度而发现的。当系外行星从其恒星前方经过时，恒星的亮度会降低。得益于先进的测量方法，研究人员成功过滤掉了KELT-9b大气中的主要信号。这开启了更多地了解其他系外行星大气层的可能性。
“更多地了解重元素有助于我们确定系外行星的年龄以及它们的形成方式”，NicholasBorsato解释道。
系外行星或太阳系外行星是位于我们太阳系以外的其他太阳系中的行星。第一个确认的发现是在1992年，发现了一颗围绕中子星运行的系外行星。三年后，第一颗拥有类太阳恒星的系外行星被发现。从那时起，已记录了5,000多颗系外行星。系外行星的存在常常引发人们对宇宙其他地方是否存在生命的疑问。
检测超热系外行星大气中的重元素是了解行星大气如何运作的又一步。我们对这些行星了解得越多，我们在未来找到地球2.0的机会就越大”，NicholasBorsato总结道。