瑞典于默奥大学的研究人员发现，在影响肠道微生物群组成的众多因素中，饮食比防御素具有更大的影响，防御素是人体产生的肠道防御分子。相反，他们确定了这些分子在食用高热量“西式饮食”后防止血糖水平升高的可能作用。
虽然与饮食相比，防御素在塑造成人微生物群组成方面的作用相当小，但防御素在保护我们免受微生物感染方面仍然具有非常重要的作用;我们的研究强调了它们对摄入高脂肪和高糖西式饮食后可能出现的代谢并发症的保护作用。”
她在比约恩·施罗德 (Björn Schröder) 的研究小组工作，该小组还隶属于于默奥大学于默奥微生物研究中心 (UCMR) 和瑞典分子感染医学实验室 (MIMS)。
肠道微生物群是指生活在每个人肠道内的数万亿微生物群落。在过去的几十年里，由于它与许多疾病(包括炎症性肠病、肥胖和糖尿病，甚至心理障碍)有关，因此对该群落中大量的特定细菌进行了广泛研究。微生物群落是在出生时播种的，之后有几个内部和外部因素帮助将群落塑造成其最终组成。这些因素包括饮食(尤其是纤维)、遗传、药物、运动和防御分子，即所谓的抗菌肽。
抗菌肽可视为人体自身天然产生的抗生素分子。特别是，最大的一组抗菌肽——防御素——由所有身体表面产生，包括皮肤、肺和胃肠道。防御素被认为是免疫系统抵御感染的第一道防线，但同时它们也被认为对塑造小肠微生物群组成至关重要。然而，与已知会产生重大影响的饮食相比，它们的影响有多大目前尚不清楚。
为了对此进行研究，Björn Schröder 实验室的研究人员使用了正常的健康小鼠，并将它们小肠中的微生物群组成与无法在肠道中产生功能性防御素的小鼠进行了比较，然后两组小鼠都被喂食健康饮食或低剂量饮食。纤维西式饮食。
“当我们分析肠道内部和小肠两个不同区域的肠壁上的微生物群组成时，我们感到惊讶 - 并且有点失望 - 防御素对塑造整体微生物群组成的影响非常小，”Björn 说施罗德。
然而，肠道防御素仍然直接对产生和分泌防御素的肠壁产生一些影响。在这里，一些不同的细菌似乎受到了防御素的影响，Dubosiella和Bifidobacteria，可能是由于防御素的选择性抗菌活性。
“令我们惊讶的是，我们还发现西式饮食和缺乏功能性防御素的结合导致空腹血糖值升高，这表明防御素可能有助于在饮食不健康时防止代谢紊乱，”比约恩说施罗德。
结果表明，旨在积极调节微生物群组成的策略应该侧重于饮食，因为通过增加自身宿主防御分子(如防御素)的产生来调节组成，可能对整体组成只有很小的影响。然而，特别是在生命早期，当微生物群落尚未完全成熟时，防御素可能对微生物组成有更强的影响。尽管如此，增加防御素的产生可能是预防代谢紊乱发展的一个有价值的选择。