根据科罗拉多州立大学研究人员合着并发表在《自然食品》杂志上的一篇论文，几丁质(ka'tin)和来自昆虫的健康脂肪似乎有助于健康的肠道微生物群，并且是蛋白质和营养素的重要来源。
CSU食品科学与人类营养学系副教授TiffanyWeir与威斯康星大学的ValerieStull共同撰写了这篇论文。他们率先开展了关于食用蟋蟀对肠道微生物群影响的人类研究。
Weir说，她和Stull的早期研究帮助催生了Weir的最新研究，即设计师设计的巧克力馅饼中源自蟋蟀的几丁质如何增加对肠易激综合症患者的积极益生元作用。
“食用昆虫和昆虫纤维在美国人的饮食中可能不常见，但它们在全球范围内都很常见，因为昆虫是许多传统美食的一部分，”Stull说。“它们作为一种环保的动物蛋白来源而受到关注。”
该论文引用的一项先前研究估计，130个国家/地区的3,000个族群食用大部分在野外收获的昆虫。但昆虫养殖也越来越受欢迎，因为它使用的水、土地和饲料更少，排放的温室气体也更少。
“虽然与传统牲畜相比，昆虫饲养减少的环境影响一直是昆虫产品的一个关键卖点，但也有未充分开发和低估的营养益处，”威尔说。
“昆虫被吹捧为蛋白质的良好来源，但纤维成分甲壳质在其他动物性食品中不存在，而且omega-3含量可能高于许多植物性食品中的含量。这些成分可能提供独特的益处通过促进健康的肠道微生物群和减少肠道炎症来促进肠道健康。”
Weir说，这篇论文是一篇前瞻性文章，总结了当前关于该主题的知识，并强调了相关研究中的差距。
论文的要点包括：
在20亿人居住的地区食用的昆虫种类有甲虫、毛虫、黄蜂、蜜蜂、蚂蚁、蚱蜢、真虫;和白蚁。
尽管营养各不相同，但昆虫被认为是生物可利用动物蛋白的可靠来源，这些动物蛋白含有人类营养所需的所有必需氨基酸，尤其是谷物和豆类饮食中的氨基酸。
已经进行了确定食用昆虫的风险(如过敏原和污染物)的研究，但几乎没有证据表明食虫(吃昆虫)对消费者的风险比其他动物食物来源更大。
最近的研究表明，人类细胞类型会产生分解几丁质的酶，几丁质可以在消化过程中被吸收。
Weir和Stull之前的研究表明，每天服用25克蟋蟀粉与肠道中有益细菌的增加有关，不过作者表示还需要进行更多研究。
食用昆虫有可能对全球营养不良挑战产生积极影响，同时降低疾病和任何世界粮食短缺的风险。
研究的局限性削弱了昆虫/几丁质对肠道健康影响的有希望的证据，因此作者呼吁在目标人群中进行大规模、控制良好的人体研究。
“低成本的昆虫养殖可以帮助脆弱社区满足他们的营养需求并改善粮食安全，特别是在已经实行食虫的情况下，”该论文在其结束段落中说。
“与传统牲畜相比，昆虫不仅通常是一种环境友好的动物蛋白来源，需要的资源更少，而且一些物种也是熟练的回收者，可以消耗和转化低价值的有机副产品和废物，包括食物垃圾，转化为有营养的高质量食物或动物饲料。”
Stull补充道，“初步报告表明，在饮食中加入昆虫有几个好处，但还需要更多的研究——尤其是人为干预研究。”