澳大利亚国立大学(ANU)的科学家发现，免疫系统内的一种聪明蛋白质可以用作对抗常见细菌的“武器”，这种细菌在极端情况下会导致致命的食肉病。
这种蛋白质有助于检测和警告潜在的致命细菌产气荚膜梭菌。
在良性形式下，产气荚膜梭菌是食物中毒的常见原因。但在严重的情况下，它会导致致命的感染，包括坏疽。
“我们发现这种细菌会产生两种毒素，它们以不同的方式起作用，并使用双管齐下的方法攻击人体，”澳大利亚国立大学约翰科廷医学研究学院(JCSMR)的AnukritiMathur博士说。
“第一种毒素在细胞表面打孔，而另一种毒素进入细胞并破坏细胞的内部结构。”
发表在EMBO报告中的这项研究的作者描述了NLRP3检测这些毒素的能力，使用家庭安全系统的类比“它也可以兼作火灾探测器”。
“这种火灾探测器，如NLRP3，用途广泛，可以保护房屋，或者在这种情况下，保护我们的身体，”同样来自JCSMR的合著者CallumKay说。
“但是，如果这个火灾探测器非常敏感，以至于它会将烧烤产生的烟雾解读为火灾呢?那么警报就会不断响起，给房主带来混乱。”
“我们发现NLRP3以类似的方式起作用;这种蛋白质会变得过度活跃并引发不成比例的反应，弊大于利，并可能导致败血症，这可能会危及生命。”
通过激活防御反应，澳大利亚国立大学团队还发现了NLRP3蛋白以前未发现的作用，即变得“过度激活”并对产气荚膜梭菌感染做出不当反应。当这种情况发生时，身体旨在保护我们的安全机制就会失效，从而导致潜在的致命疾病，例如败血症。
澳大利亚国立大学的科学家们使用药物来抑制由NLRP3触发的免疫系统防御反应。这帮助他们破译了导致毒素触发蛋白质警报系统的分子机制。
据研究人员称，通过更好地了解这些机制，科学家们可以开始发现开发新疗法来击败细菌的方法，目前的治疗选择有限且不是很有效。
“由产气荚膜梭菌引起的肌肉坏死的死亡率仍然高得惊人，超过50%，”Mathur博士说。
“通过了解NLRP3在检测这些致命毒素中所起的作用以及它为保护身体而激活的防御机制，我们可以开始开发针对该蛋白质并‘抑制’其过度活跃反应的新技术。
“这不仅有助于防止身体对感染引发极端和可能致命的反应，而且还可以帮助我们找到战胜细菌的新方法，并有可能开发出新的治疗方法。”