侏儒露脊鲸(Capereamarginata)是所有须鲸中最小的，但它可以长到6米长，重达3吨。该物种出现在南半球南极水域的极地附近，只有少数目击事件被报道过。
它被认为是须鲸灭绝分支中最后幸存的成员，并且几乎没有受到科学界的关注。然而，来自瑞典法兰克福和隆德的一组科学家现在发现，它的遗传物质可以为癌症研究提供有趣的信息。他们关于须鲸的进化和肿瘤抗性的研究最近发表在BMCBiology杂志上。
鲸鱼体型庞大，应该是注定要得肿瘤病的。您拥有的细胞越多，其中一个细胞在基因组关键点发生突变、导致肿瘤发展的可能性就越大。与它们的体型和细胞数量相反，巨鲸患癌症的风险似乎异常低。这种以其发现者理查德佩托命名的肿瘤学和统计学现象也被称为“佩托悖论”。这种抗性如何在基因水平上发挥作用尚不清楚，但破译它对癌症研究具有巨大潜力。
为了揭开这个谜团，来自森肯伯格生物多样性和气候研究中心(SBiK-F)、黑森罗意威转化生物多样性基因组学中心(TBG)以及法兰克福大学和瑞典隆德大学的研究人员分析了侏儒右翼的基因组鲸。利用基因组学、生物信息学、系统基因组学和选择研究的现代方法，他们发现许多基因在大型鲸鱼(如蓝鲸、长须鲸或弓头鲸)中的突变明显多于在小型侏儒露脊鲸中的突变。
虽然基因突变通常被认为是有害的，但基因内的大量突变通常与对物种的积极影响有关。据研究人员称，结果表明这些“正向选择”的基因可能在鲸鱼抗癌中发挥特殊作用。
“我们的新发现表明，几乎每一种大型鲸类动物的基因组中似乎都有其他积极选择的基因。这可以用古生物学中已经讨论过的一个想法来解释，即鲸鱼的标志性巨人已经独立进化了好几次，”马格努斯解释说Wolf，法兰克福SBiK-F和歌德大学的研究员，该研究的第一作者。
“这意味着每头较大的鲸鱼可能都有自己的抗肿瘤适应性，我们有一天可以使用，”他说。事实上，该团队确定的大多数基因在肿瘤研究中已经为人所知，但尚未得到广泛研究。因此，鲸鱼基因组可以为未来的医学研究提供有用的信息。
在他们的研究中，科学家们还能够比以前更准确地破译灰鲸、露脊鲸和长须鲸等须鲸之间的关系。他们确定了长须鲸进化的一个点，在这个点上，它们的共同祖先同时分裂成三个谱系。这些结果还表明，今天物种的祖先之间的基因交换在很长一段时间内仍然是可能的。
“我们的研究完全符合罗意威中心TBG的座右铭：‘记录——保护——使用。”基因组数据是理解生物多样性的基础，有助于精确的保护工作。同时，这些发现在应用相关的角度对医学很有价值，”研究负责人AxelJanke教授解释说，他也是SBiK的科学家-F和法兰克福大学，帮助建立并领导了HessianLOEWE卓越中心TBG，并担任其代言人六年。
然而，Janke说，随着生物多样性的丧失，生物多样性基因组学的研究和医学潜力面临丧失的风险。“尽管现在须鲸受到严格保护，而且它们的种群似乎正在恢复，但它们的基因组中仍然存在它们以前捕猎的痕迹，例如遗传多样性的一定程度的丧失——这可能对这些鲸鱼造成长期影响。因此。，精确的基因组监测很重要，”Janke说。