热带地区的土壤动物群落受植物根系及其衍生资源的驱动。这是由哥廷根大学、德国综合生物多样性研究中心(iDiv)和莱比锡大学领导的研究小组的一项新研究的主要发现。
数以百万计的小生物在一公顷的土壤中劳作，包括蚯蚓、跳虫、螨虫、昆虫和其他节肢动物，它们对分解和土壤健康至关重要。长期以来，人们一直认为落叶层是这些动物的主要资源。然而，最近发表在《生态快报》杂志上的这项研究表明，垃圾对热带土壤动物群根本没有发挥任何重要作用。
研究人员在自然生态系统中隔离了地块，并用塑料屏障(一种称为“根沟”的技术)将这些地块与植物根部分开。他们的研究包括热带雨林，以及印度尼西亚苏门答腊岛的橡胶和油棕种植园。作为比较，他们从其他实验区去除了所有枯叶，这是分解动物的主要资源。他们发现，如果没有活根，雨林地块中的动物数量会减少42%，种植园中的动物数量会减少30%。
相比之下，清除枯叶对底层土壤中的动物几乎没有影响，但由于物理清除垃圾，热带雨林和橡胶种植园的动物总数量(土壤和枯叶中)减少了60%。然而，在油棕种植园中没有观察到植物凋落物清除的影响，无论如何，那里的凋落物都非常稀少。
该研究还表明，活根对于较小的土壤动物(例如螨虫和跳虫)尤为重要。有趣的是，在油棕种植园中添加人造塑料树叶后，一些动物群体(例如前柱状动物)的数量增加了，这表明改善栖息地结构(例如通过覆盖)可以促进土壤食物网络及其提供的服务。
“这项研究为管理热带种植园中植物凋落物提供的资源提供了新的视角，促进了土壤动物的生物多样性。这对于在热带地区发展可持续的农业景观非常重要，”动物生态学工作组负责人StefanScheu教授说在哥廷根大学。
“这项研究的发现不仅对于保护热带土壤生物多样性具有重要意义，而且对于描述热带碳循环的全球生态系统模型的开发也具有重要意义。我们需要更好地了解支持地球生命的复杂生态系统，”补充道德国综合生物多样性研究中心(iDiv)“土壤生物多样性和功能”研究组组长AntonPotapov博士。