你可以把牛牵到抽水马桶，但你能让它在那里撒尿吗?事实证明，是的，你可以。德国的研究人员成功地训练奶牛使用铺有人造草坪的围栏小区域作为卫生间。研究人员在9月13日的CurrentBiology网络版上报告称，这可以让农场轻松捕获和处理牛尿，牛尿通常会污染空气、土壤和水。尿液中的成分，如氮和磷，也可用于制造肥料(SN:4/6/21)。
平均每头牛每天可以撒尿几十升，全世界约有10亿头牛。在谷仓里，牛尿通常会与地板上的粪便混合形成一种浆液，这种浆液会释放出空气污染物氨(SN:1/4/19)。在牧场外，牛尿会渗入附近的水道并释放出强效温室气体一氧化二氮(SN:6/9/14)。
“我一直在想，我们怎样才能让动物帮助我们管理它们呢?”LindsayMatthews说，她自称为牛心理学家，在新西兰奥克兰大学研究动物行为。Matthews和他的同事开始对16头小牛进行便盆训练，让它们有空闲时间学习一项新技能。“他们不太关心挤奶和其他系统，”他说。“他们基本上只是出去玩，吃点东西，社交和休息。”
马修斯对奶牛如厕训练的前景持乐观态度。“我坚信我们可以做到，”他说。奶牛“比人们认为的要聪明得多”。每头小牛每天接受团队所谓的“MooLoo训练”45分钟。起初，研究人员将小牛围在临时搭建的浴室隔间内，每次小便时都给它们喂食。
一旦小牛在使用卫生间隔间和接受款待之间建立了联系，团队就将小牛安置在通往隔间的走廊上。每当动物们造访小牛的房间时，它们都会得到款待;每当小牛在走廊里撒尿时，团队就会用水喷洒它们。“我们在大约10天内让16头小牛中的11头[如厕训练]，”马修斯说。他补充说，剩下的奶牛“也可能是可以训练的”。“只是我们没有足够的时间。”
英国赛伦塞斯特有机研究中心的牲畜研究员LindsayWhistance“对结果并不感到惊讶”。通过适当的培训和激励，“我完全希望牛能够学习这项任务，”未参与该研究的惠斯坦斯说。她说，大规模训练奶牛如厕的实用性是另一回事。
MooLoo培训要成为一种普遍的做法，“它必须自动化，”马修斯说。“我们想开发自动化培训系统、自动化奖励系统。”这些系统离现实还很远，但马修斯和他的同事们希望它们能产生巨大的影响。例如，之前的研究表明，如果80%的牛尿被收集到厕所中，相关的氨排放量可能会减少一半。
“正是那些氨气的排放才是真正的环境效益的关键，同时也是减少水污染的潜力，”明尼苏达大学圣保罗分校的生物系统工程师JasonHill说，他没有参与这项工作。“来自牛的氨是降低人类健康的主要原因，”他说(SN:1/16/09)。因此，如厕训练牛可以帮助创造更清洁的空气——以及为牛本身创造一个更清洁、更舒适的生活空间。