在大流行期间，全国各地的食品分发处转向创建“移动”选项，重新利用校车或使用大型拖拉机拖车将食品运送到不同的社区。
这一点尤其重要，因为全美国的粮食不安全率都在上升，受灾特别严重的一个群体是有小孩的低收入家庭。
农业、卫生和自然资源学院副教授莫莉·沃林(MollyWaring)和她的研究团队调查了一群有年幼孩子的母亲。Waring和她的团队与同事CaitlinCaspi(也是CAHNR的副教授和UConnRudd食品政策与健康中心的研究员)一起研究了母亲们对使用移动食品储藏室的兴趣和担忧。
虽然在大流行之前确实存在移动食品储藏室，但由于2020年3月开始的COVID-19大流行导致现场服务中断，导致在车辆或其他移动设置之外运营的食品储藏室大幅扩张。
研究人员在2021年春季对母亲们进行了一项调查，并向受访者询问了她们使用食品储藏室的情况，以更好地填补我们对慈善食品系统如何最好地为不同人群服务的理解上的空白。
“我认为我们在理解如何最好地发挥作用方面存在一些差距，”卡斯皮说。“规范在不断发展。很难对这些食品储藏室的样子进行概括。这项研究所做的是表明人们有兴趣了解更多。”
Waring和Caspi是联合健康科学系的教员，他们与当时的本科生AlmaJeri-Wahrhaftig'22(CAHNR)、AlexaHorkachuck'21(CAHNR)和IndraKapoor'21(CAHNR)一起工作，他们都是作者在饥饿与环境营养杂志上发表了他们的研究结果。
该调查包括来自美国各地的53名母亲，她们在大流行之前的一年内或大流行期间使用过食品储藏室。康涅狄格大学的研究人员发现，60%的受访母亲对使用移动食品储藏室“非常感兴趣”，另有19%的母亲“相当感兴趣”。
这些移动食品储藏室的主要优势在于它们可以直接到达客户的社区，在某些情况下甚至可以到达他们的家中。
Waring说：“对大多数妈妈来说，有东西会来到你家附近的想法非常有吸引力。”
一些最常见的问题围绕着清洁、食品安全以及可供选择的健康食品的数量和种类。
“其中许多问题也会在实体食品储藏室中出现，”Waring说。
考虑到在许多情况下，这些移动操作是对大流行造成的破坏的临时反应，因此关于大流行期间移动食品储藏室的数据很少。此外，与补充营养援助计划(SNAP)等政府资助的食品安全计划相比，慈善食品系统总体上未得到充分研究。
了解移动食品储藏室的最大差距之一是了解它们分发的食物种类。先前的研究表明，食品储藏室的客户重视获得新鲜水果和蔬菜以及其他健康主食的机会。
“了解他们的需求和挑战对于确保我们解决有孩子的家庭的粮食不安全问题很重要，”Waring说。
虽然这项研究的重点是有幼儿的家庭，但不同人群有不同的需求和关注点尚待探索。
这项工作只是理解如何改善慈善食品系统的难题之一，尤其是鉴于COVID-19所面临的挑战，关于美国食品不安全的讨论变得更加突出。
卡斯皮说：“考虑到这种需求不会很快消失，现在正在就我们希望系统是什么样子进行一些很好的对话。”