科学家、渔民和大自然爱好者都在担心，随着周围海洋的变化，海洋生物将如何生存。有大量证据表明，更高的温度会给海洋动物带来压力。但同样重要的是热量对幼虫的影响，即在水柱中漂浮的微型浮游生物。这些早期生命阶段很难看到，但在研究和管理中常常被忽视。
研究人员已经开始评估处于这些脆弱早期阶段的动物将如何应对环境变化，以及这对生态系统和渔业可能意味着什么。加州大学圣巴巴拉分校的海洋生物学家研究了高温对Kellet海螺幼虫的影响，Kellet海螺是一种常见的南加州海蜗牛，也是当地新兴渔业的目标。研究结果发表在《贝类研究杂志》上。
“虽然年轻的Kellet海螺能够承受比我们预期的更温暖的温度范围，但海洋热浪仍然是一个威胁，特别是当基线温度上升时，”该系霍夫曼实验室的博士生、主要作者XochitlClare说。生态学、进化论和海洋生物学。
Kellet'swhelk是一种掠食性食腐动物，生活在海带森林群落的岩石和沙质底部。它们在圣巴巴拉海峡数量惊人，它们炮塔般的贝壳经常被冲上岸。小海螺在大约一个月的时间内分四个阶段发育。
作为UCSB圣巴巴拉海岸长期生态研究项目工作的一部分，克莱尔重点研究了高水温对发育的最后两个阶段的影响：仍在卵囊内的海龟和自由游动的幼龟.
克莱尔将装有海龟和幼龟的试管放在加热块中进行1小时的试验。加热块在左侧的15°C(50°F)环境通道温度和右侧的37°C(98.6°F)之间形成温度梯度。这使她能够确定青春痘幼虫开始出现问题的温度。具体来说，她测量了死亡率和发育异常——例如，幼龟是否发育良好并且会游泳。
这两个生命阶段的死亡率相似，一半的人在大约34°C(93°F)时死亡。相比之下，刚孵出的幼龟比幼龟更容易受到高温的影响。一半的幼龟在27.6°C时有异常发育或行为，而veligers为24.9°C(81.7°F对76.8°F)。
通常通过观察存活率来估计一个物种对高温等压力的恢复能力。然而，克莱尔认为，只关注死亡率水平会忽略更广泛的情况。“我们必须在生态背景下考虑它，这意味着要观察身体功能和行为，”她说。
在2013年至2016年持续于东北太平洋的海洋热浪Blob期间，水确实达到了足以破坏幼虫青春痘发育的温度。“虽然我们可能不会经历33摄氏度的海洋，”她继续说，“我们可能会看到幼虫无法游泳，无法进食的环境。”因此，尽管海螺可以在这些温度下存活下来，但她的发现表明它们中的许多人无法进入生命的下一个阶段。
研究人员非常了解成年无脊椎动物(例如龙虾、鲍鱼和海胆)如何应对环境压力，因为收集这些数据相对简单。然而，当它们是微小的浮游生物时，要获得它们的早期生命阶段要困难得多。“由于实验困难，许多渔业模型预测根本不包括早期阶段，”克莱尔说。
Kellet的海螺目前不支持加利福尼亚的大型渔业。“但我们不能只专注于一遍又一遍地吃同样的东西，”克莱尔说。“如果我们要真正以可持续的方式捕鱼，我们就必须多样化我们的口味。”
克莱尔目前正在研究高强度、持续时间短的海洋热浪的影响，例如2018年南加州发生的那场热浪。她还希望与商业水产养殖企业合作，这些企业已经在养殖水生幼体，并将从中受益发现。
克莱尔说：“总而言之，与圣巴巴拉的其他捕捞无脊椎动物(例如早期鲍鱼和鱿鱼)相比，海螺在早期阶段被证明是超级耐寒的。“但随着海洋变暖继续威胁着我们当地的海鲜，至关重要的是，我们要了解哪些物种具有弹性并保留在“菜单上”。”