一群蝙蝠通常被称为一个群体。但是你知道它也被称为大锅吗?用这种语言，很容易理解这些有翼哺乳动物是如何与万圣节联系在一起的。长期以来，在媒体上被描绘成嗜血、携带疾病的夜行者，真正的蝙蝠并没有辜负它们臭名昭著的名声。
虽然它们确实是夜行动物，但大多数蝙蝠不喝血或攻击人类，极少数例外。虽然它们可能并不可爱或可爱，但蝙蝠对生态系统以及人类医学和技术领域做出了重要贡献。
艾莉森·罗宾斯(AlisonRobbins)，V92，是塔夫茨大学卡明斯兽医学院传染病和全球健康系保护医学硕士(MCM)项目的助理主任和研究助理教授。她在塔夫茨大学工作近30年，研究蝙蝠已有15年。
她的大部分工作都集中在白鼻综合症上，这是一种真菌疾病，2006年在纽约首次发现，它已经杀死了美国各地数百万北部长耳蝙蝠、小棕色蝙蝠和三色蝙蝠，其中一些种群数量下降了她说，高达95%。尽管如此，蝙蝠仍然是仅次于啮齿动物的第二大哺乳动物群，分布在除南极洲以外的所有大陆，并存在于从森林到沙漠的各种生态系统中。
这些天来，她已经使用一种称为声学监测的寻找蝙蝠的方法来进行人口监测。这项工作是北美蝙蝠监测计划(NABat)的一部分，该计划是一项在整个大陆范围内收集数据并长期观察种群趋势的努力。
“我们有蝙蝠探测器，可以通过我们在环境中长时间放置的监视器检测蝙蝠的叫声，”罗宾斯说。“类似于相机陷阱，它们是声音激活的，并自动收集和记录蝙蝠在捕杀昆虫时发出的超声波音频呼叫。我们下载并分析数据。通常，我们可以分辨出是什么物种发出了呼叫，尽管有些蝙蝠有重叠呼叫。”
她最近与TuftsNow坐下来谈论在我们的星球上拥有1,400种蝙蝠的众多好处中的一些——即使偶尔，它们仍然让我们毛骨悚然。
蝙蝠是传粉者。他们喝植物和花朵的花蜜，然后在它们从一朵花飞到另一朵花时传播花粉。它们对于种子传播也很重要。例如，亚热带和热带地区的食果蝙蝠吃水果并将种子散布在它们的鸟粪或粪便中。龙舌兰是一种用来制作龙舌兰酒的植物，生长在墨西哥和南加州，完全由蝙蝠授粉。
“许多植物与蝙蝠共同进化，”罗宾斯说。“例如，它们在夜间开花，这对于白天飞行的寻求花蜜的鸟来说是行不通的。这种植物对蝙蝠也有特殊的吸引力，因此它们可以找到开花植物。花的形状适合蝙蝠脸的确切形状。这种共同进化非常复杂，已有数百万年的历史。”
他们吃了很多虫子。根据美国鱼类和野生动物管理局的数据，蝙蝠吃掉的虫子足以在美国的所有农业生产中每年节省超过30亿美元。据估计，一只棕色小蝙蝠在一小时内可以吃掉多达1,000只虫子，而哺乳期的母亲一个晚上可能会吃掉4,000只虫子。
“每个人都想知道蝙蝠吃了多少蚊子，我无法完全确认，”罗宾斯说。“但我认为他们更喜欢捕食体型较大的昆虫，比如飞蛾，因为蚊子不能提供太多食物。”
它们帮助人类了解飞行。“蝙蝠是唯一真正会飞的哺乳动物，”罗宾斯说，并指出飞鼠在技术上并不是飞行，它们是在滑翔。“蝙蝠为科学家研究飞行如何发展提供了一种生物学机制。”
蝙蝠具有其他飞行动物所没有的一些令人印象深刻的能力。例如，根据美国国家科学基金会(NSF)的说法，它们可以在飞行中只用3次机翼拍打180度。而且它们灵巧的翅膀被设计成可以在飞行过程中折叠，这与鸟类的翅膀有很大不同。NSF报告说，正在进行的对蝙蝠机翼的研究可能会提高飞机的机动性。
它们在生物医学研究中很有用。飞行是一个令人难以置信的充满活力的过程，蝙蝠——就像一些鸟类一样——使用麻木来帮助保存能量。这是一种类似于冬眠的生存机制，其中一些温血动物可以降低心率和体温。罗宾斯说，蝙蝠可以在麻木中存活很长时间，这在历史上使蝙蝠能够逃避病毒感染。
“然而，这对蝙蝠来说是一把双刃剑，因为它们也可以携带许多病毒感染，例如狂犬病，并且不会感染这些疾病。冠状病毒在蝙蝠中很常见，但可能不会对受感染的蝙蝠造成任何问题，所以它们有抑制病毒的机制。”
它们对技术发展也很有用。蝙蝠使用回声定位来导航飞行模式并寻找猎物。当蝙蝠发出高频声音并从环境中反弹时，回声定位就会起作用，将回声发送回蝙蝠。蝙蝠使用回声来确定它与回声来自的物体的位置以及物体的大小。船舶声纳和超声成像等现代技术部分受到蝙蝠回声定位的启发。
关于吸血的事情。只有吸血蝙蝠才会消耗血液，它们更喜欢从鸟类、牛、猪和其他牲畜身上获取血液。他们不吸血;他们咬动物并舔伤口。在中美洲和南美洲发现的吸血蝙蝠不太可能对北美的大多数人造成问题。
人类如何帮助蝙蝠
罗宾斯概述了人类可以对蝙蝠友好的几种方式，例如，当蝙蝠进入房屋时。“许多蝙蝠更喜欢母体殖民地或越冬的房子，”她说。“蝙蝠会栖息在他们将要生孩子的房子里，通常在五月底和六月，而年轻人在七八月出现，这是大多数人在他们的房子里随机飞行的时候。这就像年轻的少年蝙蝠不听父母的话，走错路。”
罗宾斯说，在美国大多数州，在有年轻人在场的夏季，试图将蝙蝠从自己家中移走是违法的，以帮助保护人口——无论如何，这不是一个好主意。请致电有执照的动物管理人员。
在庭院和景观美化中不使用杀虫剂或杀虫剂会有所帮助，因为蝙蝠吃的昆虫可能含有大量杀虫剂。此外，蝙蝠喜欢老树上的裂缝和开裂的树皮，因此请考虑将它们留在院子里，而不是砍倒它们。对于那些真正喜欢蝙蝠的人，罗宾斯建议在你的财产上建造一个蝙蝠屋。以下是国家野生动物基金会的说明。
最后，请注意，蝙蝠友好仅在精神上。“不要处理被击落的蝙蝠，”罗宾斯强调，“因为它们比在房子周围飞来飞去的蝙蝠更容易感染狂犬病，这是正常行为。”