青蒿素是从一种名为黄花蒿（Artemisia annua，又称青蒿）的植物中提取的一种重要抗疟疾药物。这种植物属于菊科蒿属，主要生长在中国南方及东南亚地区。黄花蒿是一种一年生草本植物，高度可达一米左右，其叶子呈羽状分裂，夏季开黄色小花。
青蒿素的发现和应用是医学史上的一个里程碑。20世纪70年代，中国科学家屠呦呦及其团队从传统中医文献中获得灵感，经过大量实验研究，最终成功提取出青蒿素，并证明其对疟原虫具有显著的杀灭作用。这一发现不仅为疟疾患者带来了新的希望，也为全球公共卫生事业做出了巨大贡献。2015年，屠呦呦因此荣获诺贝尔生理学或医学奖。
青蒿素及其衍生物如双氢青蒿素等，已成为治疗恶性疟疾特别是对抗氯喹耐药性疟原虫感染的一线药物。它们通过干扰疟原虫的表膜线粒体功能，导致寄生虫内部环境失衡，从而达到杀死疟原虫的效果。在临床上，青蒿素类药物通常与其他抗疟疾药物联合使用，形成复方制剂，以提高疗效并减少疟原虫产生抗药性的风险。
青蒿素的成功应用也促进了中药现代化研究的发展，激发了国际社会对传统医药价值的关注与探索。如今，越来越多的研究致力于从传统草药中寻找新的药物来源，推动着人类健康事业的进步。青蒿素的故事不仅是科学发现的传奇，更是东西方文化交融与合作的典范。