"Desktop"一词在不同的上下文中有着不同的含义。首先，从最普遍的角度来看，桌面指的是计算机屏幕的主要区域，用户可以在上面放置文件、文件夹和快捷方式等。这个概念源自于现实世界中的办公桌桌面，是用户与计算机交互的最直接界面。
在计算机科学中，“桌面”通常指操作系统提供的图形用户界面（GUI）的一部分。例如，在Windows操作系统中，桌面就是用户登录后看到的第一个界面，而MacOS和Linux系统也有类似的桌面环境。用户可以在这个界面上创建文件夹、存放文件、安装软件以及执行各种任务。桌面还经常包含一些默认的应用程序图标，如“我的电脑”、“回收站”等，方便用户快速访问常用功能。
除了作为计算机用户界面的一部分外，“桌面”还可以指代一种计算设备的形式因素。例如，“桌面计算机”或“台式机”是指那些设计为放置在桌子上的个人电脑，与笔记本电脑或移动设备相对。这类计算机通常包括一个主机箱、显示器、键盘和鼠标等组件。
此外，“桌面”也出现在一些专业领域中，比如桌面出版（Desktop Publishing, DTP），这是一种使用个人电脑进行书籍、杂志、宣传册等印刷品设计的技术。随着技术的发展，“桌面”这一术语也在不断演变，但其核心意义始终围绕着用户与计算机之间的互动界面展开。